Μία από τις πιο επιδραστικές προπονητικές πορείες στην ιστορία του παγκοσμίου ποδοσφαίρου φτάνει στο τέλος της. Η διοίκηση της Manchester City επιβεβαίωσε επίσημα ότι ο Pep Guardiola θα αποχωρήσει από την τεχνική ηγεσία της ομάδας στο τέλος της φετινής σεζόν, ολοκληρώνοντας μια δεκαετία γεμάτη διακρίσεις και τρόπαια.
Ο 55χρονος Καταλανός προπονητής, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία του συλλόγου τον Ιούλιο του 2016, κατάφερε να μεταμορφώσει την ομάδα σε μία αδιαμφισβήτητη δύναμη. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, κατέκτησε έξι πρωταθλήματα Premier League –συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων συνεχόμενων κατακτήσεων– τρία FA Cups, πέντε League Cups, καθώς και το πολυπόθητο Champions League. Παρά το γεγονός ότι φέτος η ομάδα κατέκτησε το νταμπλ στις εγχώριες διοργανώσεις κυπέλλου, η απώλεια του πρωταθλήματος από την Arsenal, μετά την ισοπαλία 1-1 με την Bournemouth την περασμένη Τρίτη, έκλεισε οριστικά την αυλαία των τίτλων του.
«Δεν υπάρχουν λόγοι για τους οποίους αποχωρώ, απλώς βαθιά μέσα μου ξέρω ότι έφτασε η ώρα», δήλωσε ο Pep Guardiola σε επίσημη ανακοίνωση την Παρασκευή. Ο ίδιος ευχαρίστησε τους φιλάθλους, το επιτελείο και τους κατοίκους του Manchester, θυμούμενος τις δύσκολες στιγμές που μοιράστηκε μαζί τους, όπως την περίοδο της απώλειας της μητέρας του από COVID.
Η προσφορά του Pep Guardiola στην Premier League ξεπερνά τους τίτλους. Με την άφιξή του από την Barcelona και την Bayern Munich, εισήγαγε μια νέα φιλοσοφία τακτικής, βασισμένη στην κατοχή της μπάλας και τον απόλυτο έλεγχο του παιχνιδιού. Η πορεία του περιλάμβανε ιστορικά ρεκόρ, όπως η σεζόν 2017-18 με τους 100 βαθμούς, αλλά και έντονες προπονητικές μονομαχίες, κυρίως με τον Jurgen Klopp της Liverpool και πρόσφατα με τον Mikel Arteta της Arsenal.
Το τελευταίο παιχνίδι του Pep Guardiola στον πάγκο της ομάδας θα είναι η αναμέτρηση της Κυριακής απέναντι στην Aston Villa. Παρά τη σκιά των 115 κατηγοριών για παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League που εξακολουθούν να εκκρεμούν, η κληρονομιά του παραμένει αδιαμφισβήτητη. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο ίδιος: «Σας ευχαριστώ που με εμπιστευτήκατε. Αυτό είναι το μέρος μου».
