Η εθνική ομάδα της Ιαπωνίας προετοιμάζεται για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, έχοντας ως στόχο να καταρρίψει την παράδοση που την θέλει να αποκλείεται σταθερά στη φάση των «16» – όπως συνέβη το 2002, το 2010, το 2018 και το 2022. Παρά το γεγονός ότι δεν έχει φτάσει ποτέ στα προημιτελικά, η τωρινή φουρνιά παικτών θεωρείται η πιο ταλαντούχα στην ιστορία της χώρας.
Οι “Samurai Blue”, που ήταν η πρώτη ομάδα μετά τους οικοδεσπότες που εξασφάλισε την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, έχουν σημειώσει εντυπωσιακές νίκες απέναντι σε μεγαθήρια όπως η Γερμανία, η Βραζιλία, η Αγγλία και η Ισπανία από το 2022 και μετά. Ωστόσο, η ομάδα καλείται να διαχειριστεί την απουσία του αστέρα Kaoru Mitoma, ο οποίος τέθηκε εκτός διοργάνωσης λόγω τραυματισμού στον οπίσθιο μηριαίο, που υπέστη σε αγώνα της Brighton κόντρα στη Wolves τον Μάιο.
Ο 24χρονος Takefusa Kubo, ο οποίος διένυσε μια εξαιρετική σεζόν με τη Real Sociedad κατακτώντας το Copa del Rey, δηλώνει έτοιμος να αναλάβει τον ηγετικό ρόλο. «Θέλω να κουβαλήσω τα συναισθήματα του Mitoma μαζί μου και να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό», ανέφερε χαρακτηριστικά. Παράλληλα, ο προπονητής Hajime Moriyasu υποδέχεται με ανακούφιση την επιστροφή του αμυντικού Takehiro Tomiyasu (νυν παίκτης της Ajax), ο οποίος συμπεριλήφθηκε στην αποστολή των 26 παικτών παρά την απουσία του από τις διεθνείς υποχρεώσεις για σχεδόν δύο χρόνια.
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, η Ιαπωνία κληρώθηκε στον Όμιλο ΣΤ μαζί με την Ολλανδία, την Τυνησία και τη Σουηδία. Ο πρώτος αγώνας κόντρα στην Ολλανδία στις 14 Ιουνίου στο Ντάλας θεωρείται το πιο κρίσιμο τεστ. Με παίκτες όπως ο Wataru Endo στη μεσαία γραμμή, ο Daichi Kamada της Crystal Palace και ο εξαιρετικός Daizen Maeda της Celtic, η ομάδα διαθέτει την απαραίτητη ποιότητα, αν και το μεγάλο ερώτημα παραμένει η έλλειψη ενός κλασικού επιθετικού επιπέδου “elite”. Η εκτίμηση του Al Jazeera είναι ότι η Ιαπωνία μπορεί να φτάσει μέχρι τα προημιτελικά της διοργάνωσης.
