Η επέκταση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 από τις 32 στις 48 ομάδες αποτελεί ορόσημο για το παγκόσμιο ποδόσφαιρο, ενισχύοντας τη συμπερίληψη και δίνοντας την ευκαιρία σε εθνικές ομάδες να βρεθούν για πρώτη φορά στα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής. Μεταξύ των πρωτοεμφανιζόμενων που ετοιμάζονται για το ντεμπούτο τους είναι το Πράσινο Ακρωτήρι, το Κουρασάο, η Ιορδανία και το Ουζμπεκιστάν.
Το Πράσινο Ακρωτήρι, με πληθυσμό μόλις 525.000 κατοίκων, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο ταλέντο της διασποράς, έχοντας στις τάξεις του τον έμπειρο Garry Rodrigues, γνωστό από το πέρασμά του από τον Ολυμπιακό. Ο αρχηγός Ryan Mendes δηλώνει πως η ομάδα δεν πάει στο τουρνουά απλώς για τη συμμετοχή, αλλά για να αφήσει το στίγμα της.
Από την πλευρά του, το Κουρασάο γράφει ιστορία ως η μικρότερη χώρα πληθυσμιακά (160.000 κάτοικοι) που προκρίνεται ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Υπό τις οδηγίες του 78χρονου Dick Advocaat, ο οποίος θα γίνει ο γηραιότερος προπονητής στην ιστορία της διοργάνωσης, η ομάδα ποντάρει στην ταχύτητα του Tahith Chong.
Η Ιορδανία, με μπροστάρη τον Musa Al-Taamari της Rennes, φιλοδοξεί να πραγματοποιήσει μια πορεία ανάλογη με εκείνη του Μαρόκου το 2022. Ο προπονητής Jamal Sellami τονίζει ότι η προετοιμασία τους μέσω της εμπειρίας από διαφορετικές ποδοσφαιρικές κουλτούρες θα τους επιτρέψει να εκπλήξουν πολλούς.
Τέλος, το Ουζμπεκιστάν, υπό τις οδηγίες πλέον του Fabio Cannavaro, περιμένει αυτή τη στιγμή εδώ και 34 χρόνια. Ο 22χρονος αμυντικός της Manchester City, Abdukodir Khusanov, και ο κορυφαίος σκόρερ Eldor Shomurodov αποτελούν τα βασικά γρανάζια μιας ομάδας που υπόσχεται να αγωνιστεί με ψυχή και χωρίς άγχος.
