Η διοίκηση των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ για την Αφρική (AFRICOM) ανακοίνωσε τη διεξαγωγή πρόσθετων αεροπορικών επιδρομών κατά μαχητών του ISIL (ISIS) στη βορειοανατολική Νιγηρία. Οι επιχειρήσεις, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν την Κυριακή σε στενή συνεργασία με τη νιγηριανή κυβέρνηση, χαρακτηρίστηκαν από το AFRICOM ως «πρόσθετα κινητικά πλήγματα», ενώ επιβεβαιώθηκε ότι δεν υπήρξαν απώλειες για τις αμερικανικές ή τις νιγηριανές δυνάμεις.
«Η εξουδετέρωση αυτών των τρομοκρατών μειώνει την ικανότητα της οργάνωσης να σχεδιάζει επιθέσεις που απειλούν την ασφάλεια των ΗΠΑ και των εταίρων μας», ανέφερε η επίσημη δήλωση της AFRICOM. Η νέα αυτή στρατιωτική δράση έπεται της ανακοίνωσης, το Σάββατο, από τον πρόεδρο της Νιγηρίας, Bola Tinubu, σχετικά με τον θάνατο του Abu-Bilal al-Minuki. Ο al-Minuki, ο οποίος θεωρούνταν υπαρχηγός του ISIL, στοχοποιήθηκε μαζί με αρκετούς από τους υπαρχηγούς του σε χτύπημα που πραγματοποιήθηκε στο οχυρό του στη λεκάνη της Λίμνης Τσαντ.
Την είδηση για την εξόντωση του ηγετικού στελέχους είχε προαναγγείλει ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, μέσω κοινωνικού δικτύου την προηγούμενη Παρασκευή. Ο al-Minuki, πρώην ηγετικό στέλεχος της Boko Haram, διαδραμάτιζε κεντρικό ρόλο στον συντονισμό των επιχειρήσεων του ISIL στην περιοχή του Σαχέλ και της Δυτικής Αφρικής. Σύμφωνα με τον Dennis Amachree, πρώην στέλεχος των υπηρεσιών ασφαλείας, η απώλεια του al-Minuki αφήνει ένα τεράστιο κενό στη διοίκηση και τη χρηματοδότηση του ISWAP.
Οι επιχειρήσεις αυτές εντάσσονται σε ένα πλαίσιο ενισχυμένης παρουσίας αμερικανικών στρατευμάτων στη Νιγηρία τους τελευταίους μήνες, με στόχο την παροχή τεχνικής υποστήριξης, την ανταλλαγή πληροφοριών και την καταπολέμηση ένοπλων ομάδων. Ο εκπρόσωπος του νιγηριανού υπουργείου Άμυνας, Samaila Uba, διευκρίνισε ότι οι Αμερικανοί στρατιώτες δεν συμμετέχουν σε άμεσες πολεμικές συγκρούσεις, αλλά παρέχουν τεχνική τεχνογνωσία υπό τη διοίκηση των τοπικών δυνάμεων.
