Ο Neymar βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής, όχι μόνο για τις προσπάθειές του να επιστρέψει στην εθνική ομάδα ενόψει του Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, αλλά και για την έντονη αντίδρασή του σε έναν αγώνα της Santos. Στην αναμέτρηση της 18ης Μαΐου 2026 απέναντι στην Coritiba, στο Σάο Πάολο, ο 34χρονος επιθετικός έχασε την ψυχραιμία του όταν οι διαιτητές έκαναν λάθος στην αλλαγή του, αντικαθιστώντας τον εσφαλμένα στο 65ο λεπτό.
Το περιστατικό έλαβε διαστάσεις καθώς ο Neymar, αφού είδε το νούμερο 10 στον πίνακα των αλλαγών, αρνήθηκε αρχικά να αποχωρήσει από τον αγωνιστικό χώρο, επιμένοντας πως ο συμπαίκτης του, Gonzalo Escobar, ήταν εκείνος που έπρεπε να βγει. Ο αρχηγός της Santos έφτασε στο σημείο να αρπάξει το χαρτί της αλλαγής από τον τέταρτο διαιτητή, δείχνοντάς το στις κάμερες για να αποδείξει το λάθος. Η Santos, που ηττήθηκε τελικά με 3-0, επιβεβαίωσε αργότερα μέσω του X το «ανεξήγητο λάθος» των αξιωματούχων.
Το ερώτημα που πλέον απασχολεί έντονα τους φιλάθλους στη Βραζιλία είναι αν ο Neymar θα συμπεριληφθεί στις επιλογές του Carlo Ancelotti για το επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο θα διεξαχθεί από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό. Παρά τις επιτυχίες του ως κορυφαίος σκόρερ της χώρας με 79 γκολ, ο 34χρονος ταλαιπωρήθηκε από συχνούς τραυματισμούς, ενώ ο Ancelotti έχει τονίσει ότι η κλήση του εξαρτάται αποκλειστικά από την αγωνιστική του ετοιμότητα. «Ο Neymar είναι σημαντικός παίκτης, αλλά πρέπει να εξετάσουμε προσεκτικά τα δεδομένα», δήλωσε ο Ιταλός προπονητής, ο οποίος αναμένεται να ανακοινώσει την τελική λίστα των 26 παικτών έως την 1η Ιουνίου.
