Περισσότεροι από 2 εκατομμύρια πιστοί ετοιμάζονται για το ετήσιο προσκύνημα **Hajj** στη Μέκκα, το οποίο ξεκινά επίσημα στις 25 Μαΐου 2026, μετά τη συμπλήρωση του σεληνιακού κύκλου στη Σαουδική Αραβία. Το προσκύνημα αυτό αποτελεί τον πέμπτο πυλώνα του Ισλάμ και για πολλούς μουσουλμάνους είναι το ταξίδι μιας ολόκληρης ζωής.

Η λέξη **Hajj** προέρχεται από την αραβική ρίζα που σημαίνει την «πρόθεση για ένα ταξίδι με καθορισμένο σκοπό». Πρόκειται για μια υποχρέωση που καλούνται να εκπληρώσουν όλοι οι ενήλικες μουσουλμάνοι που διαθέτουν τη σωματική και οικονομική δυνατότητα, τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους. Το ταξίδι πραγματοποιείται μεταξύ της 8ης και της 12ης ή 13ης ημέρας του μήνα Dhul-Hijjah, του τελευταίου μήνα του ισλαμικού ημερολογίου. Επειδή το ισλαμικό ημερολόγιο βασίζεται στον σεληνιακό κύκλο, οι ημερομηνίες μετακινούνται κάθε χρόνο κατά 10 έως 12 ημέρες νωρίτερα σε σχέση με το Γρηγοριανό ημερολόγιο.

Η ιερή αυτή εμπειρία περιλαμβάνει μια σειρά από τελετουργίες, όπως: * **Ihram:** Η είσοδος σε μια ιερή κατάσταση με ειδική ενδυμασία που συμβολίζει την ισότητα και την ταπεινότητα. * **Tawaf:** Ο εφτάκις περιπλου της Kaaba στο Masjid al-Haram, που συμβολίζει την ενότητα στην πίστη στον έναν Θεό. * **Sa’i:** Το περπάτημα μεταξύ των λόφων Safa και Marwa, σε ανάμνηση της αναζήτησης νερού από τη Hajar για τον γιο της, Ismail. * **Arafat:** Η κορυφαία ημέρα του προσκυνήματος, όπου οι πιστοί συγκεντρώνονται στις πεδιάδες του όρους Arafat για προσευχή και μετάνοια. * **Stoning of the pillars:** Η συμβολική λιθοβολία των στηλών στη Mina, που αντιπροσωπεύει την απόρριψη των πειρασμών του διαβόλου.

Το προσκύνημα κορυφώνεται με τη γιορτή **Eid al-Adha**, τη γιορτή της θυσίας, η οποία τιμά την προθυμία του Προφήτη Αβραάμ (Ibrahim) να θυσιάσει τον γιο του σε ένδειξη υπακοής στον Θεό. Η ημέρα αυτή περιλαμβάνει προσευχές, ανταλλαγή δώρων και τη διανομή τροφής σε όσους έχουν ανάγκη.