Μια σημαντική απουσία χαρακτηρίζει την προετοιμασία της εθνικής ομάδας του Ιράν για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, καθώς ο Sardar Azmoun έμεινε εκτός της προεπιλογής των 30 παικτών. Ο 31χρονος επιθετικός, ο οποίος αγωνίζεται στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με τη φανέλα της Shabab Al-Ahli στο Ντουμπάι, δεν κλήθηκε στην αποστολή, μια απόφαση που έρχεται στον απόηχο των αναφορών για φερόμενη αποπομπή του από την ομάδα λόγω «έλλειψης πίστης» προς την κυβέρνηση.
Η υπόθεση του παίκτη, που έχει σημειώσει 57 γκολ σε 91 διεθνείς συμμετοχές, προκάλεσε έντονες συζητήσεις μετά τη δημοσίευση φωτογραφίας του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με τον ηγεμόνα του Ντουμπάι, Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Παρά την αφαίρεση της φωτογραφίας, ο Azmoun βρέθηκε στο επίκεντρο επικριτικών σχολίων από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Amir Ghalenoei δήλωσε πως η επιλογή των 30 παικτών ήταν η πιο δύσκολη απόφαση της καριέρας του, υπογραμμίζοντας ότι βασίστηκε αποκλειστικά σε τεχνικά κριτήρια. Η γραμμή κρούσης της ομάδας θα στηριχθεί στον Mehdi Taremi, ο οποίος αγωνίζεται στον Ολυμπιακό. Η αποστολή θα μεταβεί στην Antalya της Τουρκίας για προπονητικό καμπ και φιλικά παιχνίδια, μεταξύ των οποίων και η αναμέτρηση με την The Gambia στις 29 Μαΐου, προτού μειωθεί στους 26 παίκτες έως την 1η Ιουνίου. Παράλληλα, εκκρεμεί η έκδοση των βίζα για την είσοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τη FIFA να παρέχει διαβεβαιώσεις για την ομαλή διεξαγωγή του τουρνουά, που ξεκινά στις 11 Ιουνίου. Το Ιράν, που κληρώθηκε στον G όμιλο, θα δώσει τους αγώνες του απέναντι σε Νέα Ζηλανδία, Βέλγιο και Αίγυπτο.
