Ένα σκοτεινό δίκτυο εμπορίας ανθρώπων έχει στήσει μια θανάσιμη παγίδα σε απελπισμένους πολίτες από τη Ζιμπάμπουε, παρασύροντάς τους με ψευδείς υποσχέσεις για εργασία στη Ρωσία, για να καταλήξουν τελικά ως μισθοφόροι στο αιματηρό μέτωπο της Ουκρανίας. Η κατάσταση έχει πάρει εφιαλτικές διαστάσεις, με τις οικογένειες των θυμάτων να αγωνιούν για την τύχη των αγαπημένων τους, καθώς οι αναφορές για νεκρούς αυξάνονται.

Ο Elvis Sitshela, του οποίου ο αδελφός Dumisani έφυγε κρυφά για τη Ρωσία στις αρχές του 2026, περιγράφει το σοκ της οικογένειας όταν έλαβαν ένα μήνυμα από διεθνή αριθμό. «Ήταν ο Dumisani, που έψαχνε χρόνια για δουλειά», αναφέρει χαρακτηριστικά. Λίγο καιρό αργότερα, πληροφορήθηκαν ότι ένας γείτονας που ταξίδεψε μαζί του είχε ήδη χάσει τη ζωή του στο μέτωπο.

Στα τέλη Μαρτίου, τέσσερα άτομα προσήχθησαν στο δικαστήριο της Χαράρε με κατηγορίες για εμπορία ανθρώπων, έχοντας φερόμενη συνεργασία με Ρώσο υπήκοο. Παράλληλα, οι αρχές στο αεροδρόμιο Joshua Mqabuko Nkomo απέτρεψαν πρόσφατα δύο αδέλφια από το να επιβιβαστούν σε πτήση για τη Μόσχα, καθώς οι ισχυρισμοί τους περί συμμετοχής σε εκπαιδευτική εκδήλωση κρίθηκαν ύποπτοι.

Ο εκπρόσωπος της κυβέρνησης Nick Mangwana επιβεβαίωσε ότι 18 πολίτες της Ζιμπάμπουε έχουν χάσει τη ζωή τους στο εξωτερικό, ωστόσο η διαδικασία επαναπατρισμού των τεσσάρων σορών προσκρούει σε γραφειοκρατικά εμπόδια. Τα δίκτυα των διακινητών, με κέντρα δράσης στη Μόσχα και τη Νότια Αφρική, δελεάζουν τα θύματα με bonus έως και 37.000 δολάρια και μηνιαίους μισθούς 4.000 δολαρίων, ενώ πολλοί πιστεύουν ότι θα εργαστούν σε κατασκευαστικές εταιρείες ή ως οδηγοί φορτηγών. Ο βετεράνος δημοσιογράφος Ezra Sibanda, ο οποίος ερευνά το θέμα, προειδοποιεί ότι μόλις φτάσουν στη Ρωσία, οι υποψήφιοι οδηγούνται σε στρατώνες, όπου τους κατάσχουν τα διαβατήρια και τα κινητά τηλέφωνα, αναγκάζοντάς τους να υπογράψουν στρατιωτικά συμβόλαια κάτω από αφόρητη πίεση.