Οι παραστρατιωτικές Δυνάμεις Ταχείας Υποστήριξης (RSF) ανακοίνωσαν την κατάληψη του στρατηγικής σημασίας κοιτάσματος πετρελαίου Heglig, στην επαρχία South Kordofan του Σουδάν. Η ανακοίνωση, που έγινε νωρίς το πρωί της Δευτέρας, επιβεβαιώθηκε αργότερα από δήλωση των Σουδανικών Ενόπλων Δυνάμεων (SAF), οι οποίες ανέφεραν ότι αποσύρθηκαν από την περιοχή.
Η κατάληψη αυτή έρχεται καθώς οι RSF, που εμπλέκονται σε μια σύγκρουση διάρκειας δύο ετών και μισού με τις SAF, επιχειρούν να επεκτείνουν την επιρροή τους ανατολικά και νότια από την περιοχή Darfur, την οποία και κατέλαβαν πλήρως τον προηγούμενο μήνα.
Ο Youssef Alian, επικεφαλής της “πολιτικής διοίκησης” που συνδέεται με τις RSF στην περιοχή όπου βρίσκεται το κοίτασμα, δήλωσε ότι η κατάληψη έγινε υπό τον συντονισμό του. Ανέφερε ότι προετοίμασε μια “ειδική, εξειδικευμένη και εκπαιδευμένη δύναμη… για την ασφάλιση του πεδίου Heglig και την προστασία των εγκαταστάσεων πετρελαίου από οποιεσδήποτε πράξεις σαμποτάζ ή απειλές”.
Το κοίτασμα Heglig αποτελεί το μεγαλύτερο στο Σουδάν, ενώ παράλληλα λειτουργεί ως η κύρια εγκατάσταση επεξεργασίας για τις εξαγωγές πετρελαίου του γειτονικού Νοτίου Σουδάν.
Οι RSF κινητοποιούν στρατεύματα για να καταλάβουν περισσότερες περιοχές στο νότιο και κεντρικό τμήμα του Σουδάν, πραγματοποιώντας εισόδους από το Darfur προς τα ανατολικά και νότια. Την προηγούμενη εβδομάδα, μάχονταν για τον έλεγχο της πόλης Babnusa στη Δυτική Kordofan, η οποία θεωρείται πύλη προς το Darfur. Η προώθηση προς τα ανατολικά, στην τεράστια περιοχή Kordofan, προσφέρει πιθανή διαδρομή προς την πρωτεύουσα του Σουδάν, Χαρτούμ, από την οποία οι SAF είχαν εκδιώξει τους παραστρατιωτικούς αντιπάλους τους νωρίτερα φέτος.
Η προώθηση των RSF θα μπορούσε επίσης να προσφέρει σημαντικές ευκαιρίες χρηματοδότησης, καθώς η κεντρική περιοχή του Σουδάν αποτελεί σημαντικό γεωργικό κέντρο. Νοτιότερα στην Kordofan βρίσκονται τα αποθέματα χρυσού του Σουδάν, καθώς και πετρέλαιο. Το Heglig βρίσκεται στο νοτιότερο άκρο της περιοχής. Σφοδρές μάχες έχουν ξεσπάσει τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς οι RSF ανταγωνίζονται τις SAF για την επικράτεια.
Τον Αύγουστο, πλήγματα από drones ανάγκασαν τις αρχές να αναστείλουν προσωρινά τις εργασίες στο πεδίο. Στρατιωτική πηγή φέρεται να επιβεβαίωσε την κατάληψη του Heglig, δηλώνοντας στο πρακτορείο AFP ότι τα στρατεύματα της SAF αποσύρθηκαν “για να προστατεύσουν τις εγκαταστάσεις πετρελαίου και να αποτρέψουν ζημιές”. Ο Alian δήλωσε ότι η διοίκησή του έχει πλέον περιορίσει την πρόσβαση στο κοίτασμα πετρελαίου σε μια ειδική δύναμη που δημιουργήθηκε για την “προστασία” του.
“Η απελευθέρωση της πετρελαϊκής περιοχής Heglig αποτελεί ένα κομβικό σημείο στην απελευθέρωση ολόκληρης της πατρίδας”, ανέφεραν οι RSF σε ανακοίνωσή τους. Ένας ανώνυμος μηχανικός δήλωσε στο AFP ότι ο στρατός και οι εργαζόμενοι στο κοίτασμα πετρελαίου εκκενώθηκαν στο Νότιο Σουδάν. “Το εργοστάσιο επεξεργασίας κοντά στο πεδίο, μέσω του οποίου διακινείται το πετρέλαιο του Νοτίου Σουδάν, τέθηκε επίσης εκτός λειτουργίας”, πρόσθεσε ο μηχανικός.
Το Σουδάν μαστίζεται από εμφύλιο πόλεμο από τον Απρίλιο του 2023, όταν ξέσπασαν μάχες μεταξύ του στρατού του Σουδάν και των RSF. Η σύγκρουση έχει προκαλέσει δεκάδες χιλιάδες θανάτους και έχει εκτοπίσει περισσότερα από 12 εκατομμύρια ανθρώπους, σύμφωνα με τον ΟΗΕ, ενώ περίπου 30 εκατομμύρια άνθρωποι χρειάζονται ανθρωπιστική βοήθεια.
