Ο επικεφαλής της επαρχίας Γκαουτένγκ της Νοτίου Αφρικής, Panyaza Lesufi, δεσμεύτηκε να εντείνει τις επιχειρήσεις κατά των παράνομων ταβερνών και να αυστηροποιήσει την επιβολή του νόμου περί αλκοολούχων ποτών, μετά από ένα θανατηφόρο περιστατικό πυροβολισμών σε μη αδειοδοτημένο μπαρ στο Saulsville Hostel, στην Atteridgeville, το οποίο άφησε πίσω του 12 νεκρούς.
Το συμβάν συνέβη νωρίς το πρωί του Σαββάτου, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 12 άτομα, συμπεριλαμβανομένων τριών ανηλίκων, και 14 ακόμη να τραυματιστούν. Η αστυνομία ανέφερε ότι 25 άτομα δέχτηκαν πυροβολισμούς, ενώ όλοι οι επιζώντες νοσηλεύονται.
“Η SAPS έχει εξαπολύσει ανθρωποκυνηγητό για τρεις αγνώστους δράστες”, δήλωσε η Εθνική Εκπρόσωπος Τύπου της SAPS, Ταξίαρχος Athlenda Mathe. Επιβεβαίωσε ότι μεταξύ των θυμάτων ήταν τρία ανήλικα – αγόρια ηλικίας τριών και 12 ετών, και ένα κορίτσι 16 ετών – ενώ οι υπόλοιποι νεκροί ήταν ενήλικες.
Η επίθεση σημειώθηκε λίγο μετά τις 4:15 π.μ., αλλά η αστυνομία ειδοποιήθηκε γύρω στις 6 π.μ. Η Mathe ανέφερε ότι τουλάχιστον τρεις ένοπλοι εισέβαλαν στον χώρο και άρχισαν να πυροβολούν αδιακρίτως προς τους θαμώνες. Ο Lesufi χαρακτήρισε τους φόνους “αποκαρδιωτικούς και απαράδεκτους”, εκφράζοντας τα βαθύτατα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων. “Είμαστε συντετριμμένοι από την απώλεια αθώων ζωών, συμπεριλαμβανομένων μικρών παιδιών, σε αυτήν την άνευ νοήματος πράξη βίας. Οι καρδιές μας είναι με τις οικογένειες που θρηνούν σήμερα”, δήλωσε.
Ο Lesufi τόνισε ότι οι παράνομες πιάτσες αλκοόλ συχνά γίνονται μαγνήτες εγκληματικής δραστηριότητας, θέτοντας σοβαρούς κινδύνους για τη δημόσια ασφάλεια. “Οι παράνομες ταβέρνες δεν πρέπει να επιτρέπεται να λειτουργούν ως ασφαλή καταφύγια για εγκληματίες. Καταδικάζουμε έντονα την ανομία που ευδοκιμεί σε τέτοιους χώρους. Σε συνεργασία με τις αρχές επιβολής του νόμου, θα εντείνουμε τις επιχειρήσεις που στοχεύουν τόσο σε νόμιμες όσο και σε παράνομες επιχειρήσεις αλκοολούχων ποτών για να διασφαλίσουμε την πλήρη συμμόρφωση με τον νόμο”.
Δήλωσε επίσης ότι οι αρχές επιβολής του νόμου, υποστηριζόμενες από εξειδικευμένες μονάδες, διερευνούν στοιχεία για τη σύλληψη των δραστών. Ο Lesufi επανέλαβε ότι η επαρχιακή κυβέρνηση δεν θα επιτρέψει στις κοινότητες να ζουν με φόβο.
Σε ξεχωριστό περιστατικό, ο Lesufi καταδίκασε τη δολοφονία του Marius Van der Merwe, γνωστού ως Witness D στην Επιτροπή Madlanga, ο οποίος έπεσε νεκρός έξω από το σπίτι του στο Brakpan το βράδυ της Παρασκευής, μπροστά στη σύζυγο και τα παιδιά του. Η αστυνομία ανέφερε ότι χρησιμοποιήθηκε αυτόματο τουφέκι AK-47 και οι δράστες διέφυγαν με ένα λευκό όχημα Nissan NP200. Ο Van der Merwe, 41 ετών, είχε καταθέσει τον περασμένο μήνα για ένα περιστατικό του 2022 που αφορούσε τον ανασταλμένο ενεργό αρχηγό της Αστυνομικής Διεύθυνσης του Μητροπολιτικού Δήμου Ekurhuleni, Ταξίαρχο Julius Mkhwanazi, και άλλα μέλη των αρχών επιβολής του νόμου σε μια φερόμενη συγκάλυψη. Δεν βρισκόταν υπό προστασία μαρτύρων.
Εν τω μεταξύ, ο Πρόεδρος Cyril Ramaphosa καταδίκασε επίσης τη δολοφονία του Van der Merwe, χαρακτηρίζοντάς την “αποτρόπαια εγκληματική πράξη” και ζήτησε ενδελεχή έρευνα. “Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε αυτό το επίπεδο ανομίας, ιδιαίτερα στον τομέα της ασφάλειας, να συνεχιστεί”, δήλωσε.
