Η Arizona προετοιμάζεται για την υποδοχή της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράν ενόψει του World Cup 2026, παρά το γεγονός ότι ο πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και Ιράν βρίσκεται στη 12η εβδομάδα του. Ενώ ο Πρόεδρος Donald Trump δηλώνει πως η χώρα του θα κερδίσει τον πόλεμο με κάθε τρόπο, το Tucson, μια όαση πολιτισμού στην έρημο της Arizona, ετοιμάζεται να γίνει η βάση της ομάδας, γνωστής ως Team Melli, για το κορυφαίο αθλητικό γεγονός που θα φιλοξενηθεί σε ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά τον επόμενο μήνα.
Η Sarah Hanna, διευθύντρια του Kino Sports Complex, όπου θα προπονηθεί η ομάδα, τονίζει πως η τοπική κοινωνία είναι ενθουσιασμένη και έτοιμη να προσφέρει μια θετική εμπειρία στους παίκτες. Οι προετοιμασίες είναι εντατικές, με τη συντήρηση των γηπέδων να γίνεται σύμφωνα με τα πρότυπα της FIFA, ενώ η ασφάλεια παραμένει σε υψηλά επίπεδα. Παρά τις διεθνείς συγκρούσεις, οι οποίες ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου, η FIFA επιμένει ότι η ιρανική ομάδα θα συμμετάσχει κανονικά στο τουρνουά.
Το κλίμα στο Tucson διαφέρει από την επίσημη ρητορική. Ο Jon Pearlman, πρόεδρος του τοπικού συλλόγου FC Tucson, χαρακτήρισε τις δηλώσεις του Προέδρου Trump ως πομπώδεις και εξέφρασε την πεποίθηση ότι η πόλη θα αγκαλιάσει την ιρανική αποστολή. Οι κάτοικοι της πόλης των 540.000 κατοίκων, που στηρίζουν στην πλειοψηφία τους το Δημοκρατικό Κόμμα, υποστηρίζουν ότι το ποδόσφαιρο πρέπει να ενώνει τα έθνη. Η ιρανική ομάδα αναμένεται να φτάσει στο Tucson δύο εβδομάδες πριν από τον πρώτο της αγώνα με τη Νέα Ζηλαντία, στις 15 Ιουνίου στο Los Angeles, ενώ ακολουθούν οι αναμετρήσεις με το Βέλγιο στις 21 Ιουνίου και την Αίγυπτο στο Seattle.
