Ο Jason Collins, ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος παίκτης που αγωνίστηκε στο NBA, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 47 ετών, μετά από γενναία μάχη με τον καρκίνο του εγκεφάλου, όπως ανακοίνωσε επίσημα η λίγκα.
Ο κομισάριος του NBA, Adam Silver, εξέδωσε τιμητική δήλωση για την απώλειά του, τονίζοντας πως η επιρροή του ξεπέρασε τα όρια του μπάσκετ. «Ο Jason Collins βοήθησε να γίνει το NBA, το WNBA και ο ευρύτερος αθλητικός κόσμος πιο συμπεριληπτικός για τις μελλοντικές γενιές», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως ο εκλιπών υπήρξε υπόδειγμα επαγγελματισμού κατά τη διάρκεια της 13χρονης καριέρας του, αλλά και του έργου του ως πρεσβευτής του NBA Cares.
Ο Collins, ο οποίος αγωνίστηκε για ομάδες όπως οι Nets, οι Grizzlies, οι Timberwolves, οι Hawks, οι Celtics και οι Wizards, έγραψε ιστορία στις 29 Απριλίου 2013. Μέσω ενός άρθρου του στο Sports Illustrated, αποκάλυψε δημόσια τον σεξουαλικό του προσανατολισμό με την εμβληματική φράση: «Είμαι ένας 34χρονος σέντερ του NBA. Είμαι μαύρος και είμαι γκέι». Η κίνησή του αυτή τον κατέστησε τον πρώτο εν ενεργεία αθλητή σε μία από τις τέσσερις μεγάλες επαγγελματικές λίγκες των Ηνωμένων Πολιτειών που προχώρησε σε μια τέτοια αποκάλυψη, λαμβάνοντας τότε την υποστήριξη προσωπικοτήτων όπως ο Kobe Bryant, ο Barack Obama και η Oprah Winfrey.
Τον περασμένο Νοέμβριο, σε συνέντευξή του στο ESPN, ο Collins είχε αποκαλύψει ότι διαγνώστηκε με γλοιοβλάστωμα τετάρτου σταδίου, μία από τις πιο επιθετικές και ανεγχείρητες μορφές της νόσου. Παρά τις προσπάθειες για πειραματική θεραπεία στο εξωτερικό, ο καρκίνος επέστρεψε, με τον ίδιο να αφήνει την τελευταία του πνοή ειρηνικά στο σπίτι του, περιστοιχισμένος από την οικογένειά του.
