Η Νιγηρία επιβεβαίωσε την αποστολή μαχητικών αεροσκαφών και χερσαίων στρατευμάτων στο γειτονικό Μπενίν, με σκοπό την καταστολή μιας απόπειρας πραξικοπήματος από ομάδα δυσαρεστημένων στρατιωτών. Ο πρόεδρος της Νιγηρίας, Bola Tinubu, δήλωσε ότι η στρατιωτική επέμβαση πραγματοποιήθηκε μετά από δύο αιτήματα βοήθειας από την κυβέρνηση του προέδρου Patrice Talon, συμπεριλαμβανομένου ενός αιτήματος για “άμεση νιγηριανή αεροπορική υποστήριξη”.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του γραφείου του κ. Tinubu, ο νιγηριανός στρατός αρχικά ανέπτυξε μαχητικά αεροσκάφη για να “εκδιώξει τους συνωμότες του πραξικοπήματος από την Εθνική Τηλεόραση και ένα στρατιωτικό στρατόπεδο όπου είχαν ανασυγκροτηθεί”. Ακολούθησε η αποστολή χερσαίων δυνάμεων, κατόπιν αιτήματος της κυβέρνησης του Μπενίν για “προστασία των συνταγματικών θεσμών και ανάσχεση των ένοπλων ομάδων”. Ο κ. Tinubu επαίνεσε τις δυνάμεις του, αναφέροντας ότι βοήθησαν “να σταθεροποιηθεί μια γειτονική χώρα”.
Η ανακοίνωση της Νιγηρίας εκδόθηκε λίγο αφότου ο πρόεδρος του Μπενίν, Patrice Talon, εμφανίστηκε στην κρατική τηλεόραση, δηλώνοντας ότι οι δυνάμεις ασφαλείας του είχαν αποκρούσει επιτυχώς την απόπειρα ανατροπής της κυβέρνησής του. Ο κ. Talon δήλωσε ότι οι πιστές σε αυτόν δυνάμεις “στάθηκαν σταθερές, ανακατέλαβαν τις θέσεις μας και εκκαθάρισαν τις τελευταίες εστίες αντίστασης που κρατούσαν οι στασιαστές”. “Αυτή η δέσμευση και κινητοποίηση μας επέτρεψαν να νικήσουμε αυτούς τους τυχοδιώκτες και να αποτρέψουμε τα χειρότερα για τη χώρα μας”, ανέφερε, προσθέτοντας ότι “αυτή η προδοσία δεν θα μείνει ατιμώρητη”.
Το περιστατικό αυτό αποτελεί τη νεότερη απειλή για τη δημοκρατική διακυβέρνηση στην περιοχή, όπου τις τελευταίες δεκαετίες στρατιωτικοί έχουν καταλάβει την εξουσία σε γειτονικές χώρες όπως ο Νίγηρας και η Μπουρκίνα Φάσο, καθώς και στο Μάλι, τη Γουινέα και, μόλις τον προηγούμενο μήνα, τη Γουινέα-Μπισάου. Ωστόσο, η εξέλιξη αυτή ήταν απρόσμενη για το Μπενίν, όπου το τελευταίο επιτυχημένο πραξικόπημα είχε συμβεί το 1972.
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης, Wilfried Leandre Houngbedji, δήλωσε ότι μέχρι το απόγευμα της Κυριακής είχαν συλληφθεί 14 άτομα σε σχέση με την απόπειρα πραξικοπήματος, χωρίς να δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες. Ένας αξιωματούχος ασφαλείας ανέφερε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP ότι όλοι οι κρατούμενοι ήταν εν ενεργεία στρατιώτες, εκτός από έναν πρώην στρατιωτικό. Δεν είναι ακόμη σαφές εάν ο Υπολοχαγός Pascal Tigri, ο φερόμενος ηγέτης του πραξικοπήματος, έχει συλληφθεί.
Ο Υπουργός Εξωτερικών Olushegun Adjadi Bakari δήλωσε στο Reuters ότι οι στρατιώτες κατάφεραν να καταλάβουν για σύντομο χρονικό διάστημα μόνο το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο. Παρόλο που ακούστηκαν πυροβολισμοί σε ορισμένες περιοχές του εμπορικού κόμβου της χώρας, Κοτονού, κατά τη διάρκεια της απόπειρας πραξικοπήματος, η πόλη βρισκόταν σχετικά ήρεμη από νωρίς το απόγευμα, σύμφωνα με κατοίκους.
Η Οικονομική Κοινότητα των Δυτικοαφρικανικών Κρατών (ECOWAS) και η Αφρικανική Ένωση καταδίκασαν επίσης την απόπειρα πραξικοπήματος. Σε μεταγενέστερη δήλωσή της την Κυριακή, η ECOWAS ανακοίνωσε την άμεση điều độngστολών της εφεδρικής της δύναμης στο Μπενίν, συμπεριλαμβανομένων στρατευμάτων από τη Νιγηρία, τη Σιέρα Λεόνε, την Ακτή Ελεφαντοστού και την Γκάνα. Η οργάνωση ανέφερε ότι τα στρατεύματα θα βοηθήσουν την κυβέρνηση και τον στρατό του Μπενίν “να διατηρήσουν τη συνταγματική τάξη και την εδαφική ακεραιότητα της Δημοκρατίας του Μπενίν”.
Η απόπειρα πραξικοπήματος λαμβάνει χώρα καθώς το Μπενίν προετοιμάζεται για προεδρικές εκλογές τον Απρίλιο, οι οποίες αναμένεται να σηματοδοτήσουν το τέλος της θητείας του κ. Talon. Τον προηγούμενο μήνα, το Μπενίν υιοθέτησε νέο σύνταγμα, θεσπίζοντας Γερουσία και παρατείνοντας την προεδρική θητεία από πέντε σε επτά χρόνια. Κριτικοί έχουν περιγράψει τις μεταρρυθμίσεις αυτές ως προσπάθεια κατάληψης εξουσίας από τον κυβερνώντα συνασπισμό, ο οποίος έχει επιλέξει τον Υπουργό Οικονομίας και Οικονομικών Romuald Wadagni ως υποψήφιο. Το κόμμα της αντιπολίτευσης Democrats, που ιδρύθηκε από τον προκάτοχο του κ. Talon, Thomas Boni Yayi, είδε την πρόταση του υποψηφίου του να απορριφθεί λόγω, όπως έκρινε δικαστήριο, ανεπαρκούς υποστήριξης από βουλευτές.
Ο Ibrahim Yahaya Ibrahim, αναπληρωτής διευθυντής του Project Sahel στο International Crisis Group, δήλωσε στην Al Jazeera ότι οι απόπειρες πραξικοπήματος στο Μπενίν και σε άλλες αφρικανικές χώρες οφείλονται εν μέρει στην απόρριψη των δημοκρατικών ευθυνών από τις κυβερνήσεις. “Τις τελευταίες ημέρες και μήνες, όλοι περιμένουμε με αγωνία να δούμε τι θα συμβεί σε πολλές χώρες που είτε αντιμετωπίζουν σοβαρές καταστάσεις ασφαλείας, είτε πλησιάζουν σε εκλογές, όπου δεν υπάρχει σαφήνεια σχετικά με το εάν οι κυβερνήτες θα σεβαστούν τους κανόνες του δημοκρατικού παιχνιδιού”, δήλωσε ο κ. Yahaya. “Αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος της ιστορίας [στο Μπενίν]. Ο πρόεδρος Talon αποδέχθηκε να παραιτηθεί σε ένα πλαίσιο όπου πολλοί άλλοι ηγέτες προσπαθούν να προσθέσουν νέες θητείες. Το είδαμε στην Ακτή Ελεφαντοστού, το είδαμε πρόσφατα στο Καμερούν, και σε πολλές άλλες περιπτώσεις. Αλλά το λιγότερο θετικό μέρος της ιστορίας είναι ότι η υποψηφιότητα του ηγέτη της αντιπολίτευσης κρίθηκε άκυρη στο Μπενίν”, πρόσθεσε.
