Ένας από τους παλαιότερους ανεξάρτητους κινηματογράφους του Ηνωμένου Βασιλείου, το Ultimate Picture Palace στο ανατολικό Oxford, βρίσκεται αντιμέτωπο με μια κρίσιμη απειλή. Ο ιδιοκτήτης του κτιρίου, το Oriel College του Πανεπιστημίου της Oxford, αρνείται επί του παρόντος να παρατείνει τη μίσθωση, εμποδίζοντας την υλοποίηση απαραίτητων εργασιών ανακαίνισης και ενεργειακής αναβάθμισης. Το Ultimate Picture Palace, που λειτουργεί από το 1911 και έχει φιλοξενήσει γενιές θεατών, μεταξύ των οποίων και τον βραβευμένο με Oscar σκηνοθέτη Sam Mendes, αποτελεί πλέον μια επιχείρηση που ανήκει στην κοινότητα, μετά την επιτυχημένη προσπάθεια 1.200 υποστηρικτών να συγκεντρώσουν τους απαραίτητους πόρους.
Η Micaela Tuckwell, εκτελεστική διευθύντρια του κινηματογράφου, τονίζει ότι οι αυξημένες κατά 25% λειτουργικές δαπάνες της τελευταίας τετραετίας καθιστούν την κατάσταση οριακή. Παρά τη διαθεσιμότητα επιχορηγήσεων για τη βελτίωση της προσβασιμότητας και της ενεργειακής απόδοσης, οι επενδύσεις αυτές δεν μπορούν να πραγματοποιηθούν χωρίς τη δέσμευση του Oriel College για παράταση της μίσθωσης πέραν του 2037. Από την πλευρά του, το Oriel College δήλωσε μέσω εκπροσώπου ότι δεν προτίθεται να τροποποιήσει τη συμφωνία που συνήφθη μόλις το 2022, διατηρώντας ωστόσο ανοιχτό τον δίαυλο επικοινωνίας.
Το ζήτημα έχει λάβει διαστάσεις, με μια εκστρατεία υποστήριξης να έχει συγκεντρώσει ήδη 22.000 υπογραφές, ενώ η βουλευτής του Oxford East, Anneliese Dodds, έθεσε το θέμα στο κοινοβούλιο. Η ανησυχία των κατοίκων εντείνεται από την τάση επέκτασης του πανεπιστημίου στην περιοχή, η οποία συχνά αποκαλείται από τους ντόπιους ως «φοιτητικοποίηση», πλήττοντας τους τοπικούς χώρους πολιτισμού. Παρά τις δυσκολίες, το Ultimate Picture Palace συνεχίζει να παρουσιάζει σημαντική κίνηση, καταγράφοντας αύξηση εισιτηρίων 20% και αποτελώντας έναν ζωτικό χώρο για την καταπολέμηση της κοινωνικής απομόνωσης, με έμφαση στις εναλλακτικές και καλλιτεχνικές παραγωγές.
