Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO) επιβεβαίωσε την ύπαρξη πέντε κρουσμάτων του ιού χάντα (hantavirus), τα οποία συνδέονται με θανάτους που σημειώθηκαν σε κρουαζιερόπλοιο στον Ατλαντικό Ωκεανό. Παράλληλα, υπάρχουν υποψίες για άλλα τρία κρούσματα που σχετίζονται με το στέλεχος Andes του ιού. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ενδέχεται να αναφερθούν και νέα περιστατικά, ωστόσο ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία παραμένει χαμηλός.

Ο Γενικός Διευθυντής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, Tedros Adhanom Ghebreyesus, σε δηλώσεις του την Πέμπτη 7 Μαΐου 2026, ανέφερε ότι ο οργανισμός ενημερώθηκε από το Ηνωμένο Βασίλειο για μια ομάδα επιβατών με σοβαρή αναπνευστική νόσο στο κρουαζιερόπλοιο Hondius. Το πλοίο εκτελούσε δρομολόγιο από το Πράσινο Ακρωτήριο (Cape Verde) στον Ατλαντικό με προορισμό το ισπανικό νησί Τενερίφη.

Οι ιοί χάντα αποτελούν μια ομάδα ιών που μεταφέρονται από τρωκτικά και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες στους ανθρώπους, συνήθως μέσω επαφής με μολυσμένα τρωκτικά ή τα περιττώματά τους. Το στέλεχος Andes που εντοπίστηκε στο υπό ολλανδική σημαία πλοίο, αποτελεί το μοναδικό γνωστό στέλεχος ιού χάντα με δυνατότητα περιορισμένης μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο, η οποία έχει παρατηρηθεί σε περιπτώσεις παρατεταμένης στενής επαφής.

Τα πρώτα θύματα ήταν ένα ζευγάρι που είχε ταξιδέψει στη Χιλή, την Αργεντινή και την Ουρουγουάη για παρατήρηση πουλιών, επισκεπτόμενο περιοχές όπου ενδημούν αρουραίοι που φέρουν τον ιό. Ο πρώτος θάνατος σημειώθηκε στις 11 Απριλίου, ενώ η σύζυγός του κατέληξε στις 25 Απριλίου μετά την αποβίβασή της στην Αγία Ελένη (Saint Helena). Μία ακόμη γυναίκα έχασε τη ζωή της στις 2 Μαΐου. Οι αρχές της Αργεντινής διεξάγουν έρευνα για τις μετακινήσεις του ζευγαριού, ενώ ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει ενημερώσει 12 χώρες των οποίων οι πολίτες αποβιβάστηκαν στην Αγία Ελένη, μεταξύ των οποίων η Μεγάλη Βρετανία, ο Καναδάς, η Δανία, η Γερμανία, οι Κάτω Χώρες, η Νέα Ζηλανδία, ο Άγιος Χριστόφορος και Νέβις, η Σιγκαπούρη, η Σουηδία, η Ελβετία, η Τουρκία και οι Ηνωμένες Πολιτείες.