Η Ασιατική Πρωταθλήτρια Κατάρ αποκλείστηκε από το FIFA Arab Cup 2025 μετά από μια συντριπτική ήττα με 3-0 από την Τυνησία, ενώ η Παλαιστίνη εξασφάλισε την πρόκρισή της στα προημιτελικά για πρώτη φορά στην ιστορία της, με μια ισοπαλία 0-0 απέναντι στη Συρία.
Οι γηπεδούχοι της Κατάρ χρειάζονταν μια μεγάλη νίκη επί της Τυνησίας για να διατηρήσουν ελπίδες πρόκρισης από τον Α’ Όμιλο. Η ομάδα της Παλαιστίνης και η Συρία βρίσκονταν στην κορυφή της βαθμολογίας, καθώς παιζόταν η τελευταία αγωνιστική των ομίλων την Κυριακή.
Μια αδύναμη αμυντική εμφάνιση από τους νικητές του Ασιατικού Κυπέλλου οδήγησε στην παραχώρηση του πρώτου τέρματος στο 16ο λεπτό. Ο Ben Romdhane εκμεταλλεύτηκε ένα λάθος του τερματοφύλακα Meeshal Barsham, επιτρέποντας στον Τυνήσιο μέσο να στείλει την μπάλα στα δίχτυα από κοντινή απόσταση στο Al Bayt Stadium στην Al Khor.
Παρόλο που η ομάδα της Κατάρ (γνωστή και ως Al Annabi) μπόρεσε να αποκρούσει περαιτέρω επιθέσεις της Τυνησίας στο πρώτο ημίχρονο, το κοινό της χώρας έμεινε απογοητευμένο από την επιθετική δυστοκία της Κατάρ. Οι επιθετικοί, με επικεφαλής τον σταρ Akram Afif, έδειχναν κουρασμένοι και αδυνατούσαν να δημιουργήσουν ευκαιρίες για γκολ, παρά το γεγονός ότι κατείχαν το 60% της κατοχής της μπάλας.
Η Κατάρ τιμωρήθηκε για την αδυναμία της να μετατρέψει τις ευκαιρίες σε γκολ, όταν η Τυνησία διπλασίασε το προβάδισμά της στο 62ο λεπτό με μια κεφαλιά από κοντινή απόσταση του Yassine Meriah, έπειτα από κόρνερ. Λίγα λεπτά αργότερα, η Τυνησία έμεινε με δέκα παίκτες, καθώς ο Seifeddine Al Jaziri αποβλήθηκε για ένα φάουλ 25 λεπτά πριν το τέλος του αγώνα, όμως η Κατάρ απέτυχε να εκμεταλλευτεί το αριθμητικό πλεονέκτημα.
Η νίκη της Τυνησίας σφραγίστηκε στα τελευταία λεπτά του αγώνα, όταν ο αμαρκάριστος Mohamed Benali έλαβε την μπάλα στην περιοχή της Κατάρ και πέτυχε ένα δυνατό σουτ. Ο ίδιος πανηγύρισε το γκολ και τη νίκη, αλλά η χαρά της Τυνησίας ήταν βραχύβια, καθώς το αποτέλεσμα από το άλλο παιχνίδι του ομίλου επιβεβαίωσε τον αποκλεισμό και των δύο ομάδων.
Σε απόσταση 48 χιλιομέτρων (30 μιλίων) μακριά, στο Education City Stadium στην Al Rayyan, επικρατούσαν αντιφατικά σκηνικά. Εκεί, η Παλαιστίνη και η Συρία αναδείχθηκαν ισόπαλες χωρίς σκορ, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή τους στα προημιτελικά.
Η Παλαιστίνη είχε κερδίσει την Κατάρ δραματικά στον εναρκτήριο αγώνα του τουρνουά, με ένα αυτογκόλ να χαρίζει στην πληγείσα από τον πόλεμο χώρα μια συγκλονιστική νίκη επί του φαβορί. Στη συνέχεια, η ομάδα της Παλαιστίνης (γνωστή ως Al Fidai) επέδειξε μαχητικότητα απέναντι στην Τυνησία, επιστρέφοντας από το 2-0 για να αποσπάσει ισοπαλία στον δεύτερο αγώνα της.
Η Συρία, επίσης, κέρδισε τον πρώτο της αγώνα, νικώντας την Τυνησία με 1-0, και βρισκόταν ισόβαθμη με τη συνάδελφο χώρα της από τη Λεβάντ σε βαθμούς και διαφορά τερμάτων. Αυτό σήμαινε ότι και οι δύο ομάδες, που βρίσκονταν στην κορυφή του ομίλου, χρειάζονταν έναν βαθμό από τον τελευταίο αγώνα του Ομίλου Α για να εξασφαλίσουν την πρόκρισή τους. Όταν η ομάδα έληξε ο αγώνας, σηματοδοτώντας μια ισοπαλία χωρίς σκορ, παίκτες και των δύο ομάδων έπεσαν στο έδαφος σε μια έκρηξη των συναισθημάτων που κρατούσαν για 90 λεπτά.
Οι Παλαιστίνιοι παίκτες σήκωσαν τις σημαίες τους, τις κουφίγιες και έδωσαν τις πιο δυνατές φωνές τους, πανηγυρίζοντας μαζί με τους ενθουσιώδεις υποστηρικτές τους. Οι Σύριοι παίκτες ήταν εξίσου συγκινημένοι, πηδώντας από χαρά και δυσπιστία. Αρκετοί Παλαιστίνιοι παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του αμυντικού από τη Γάζα, Mohammed Saleh, σήκωσαν τόσο την παλαιστινιακή όσο και τη συριακή σημαία, καθώς οι πανηγυρισμοί συνεχίζονταν για αρκετή ώρα μετά το τέλος του αγώνα.
Τα αποτελέσματα και ο αντίκτυπός τους στον επόμενο γύρο του τουρνουά είναι συγκλονιστικά, όχι μόνο επειδή η Παλαιστίνη και η Συρία ανακάμπτουν από τις επιπτώσεις του πολέμου, αλλά και λόγω του χάσματος στις θέσεις των ομάδων στην παγκόσμια κατάταξη του ποδοσφαίρου. Η Παλαιστίνη κατατάσσεται 96η στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA, 45 θέσεις πίσω από την Κατάρ, ενώ η Συρία βρίσκεται στην 87η θέση. Η Τυνησία, η έκτη καλύτερη ομάδα στην Αφρική, βρίσκεται στην 40η θέση παγκοσμίως.
Η Κατάρ συγκαταλέγεται στις έξι αραβικές ομάδες που έχουν προκριθεί στο FIFA World Cup 2026, και η Τυνησία στις εννέα αφρικανικές χώρες που συμμετέχουν στα τελικά. Ούτε η Παλαιστίνη ούτε η Συρία έχουν προκριθεί ποτέ στο κορυφαίο γεγονός του ποδοσφαίρου, αλλά προς το παρόν, οι οπαδοί τους δεν νοιάζονται, καθώς οι ομάδες τους προχωρούν στο Arab Cup.
