Η αεροπορική κίνηση στην Ινδία βρίσκεται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης την τελευταία εβδομάδα, μετά την ακύρωση περισσοτέρων από 2.000 πτήσεων από την IndiGo, τη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της χώρας. Το γεγονός αυτό έχει αφήσει χιλιάδες επιβάτες εγκλωβισμένους στα αεροδρόμια σε όλη την επικράτεια, ενώ η κυβέρνηση παρενέβη για την αντιμετώπιση της κρίσης.
Η IndiGo, η οποία εκτελεί περίπου 2.200 πτήσεις ημερησίως, αντιμετωπίζει ελλείψεις πιλότων, καθώς δεν μπόρεσε να προσαρμοστεί έγκαιρα στους νέους κανόνες σχετικά με τις ώρες ανάπαυσης και εργασίας των πιλότων, που τέθηκαν σε ισχύ από την κυβέρνηση στις αρχές του προηγούμενου έτους. Οι μαζικές ακυρώσεις κατά την περίοδο υψηλής ταξιδιωτικής κίνησης προκάλεσαν την οργή του κοινού, αναγκάζοντας την κυβέρνηση να λάβει μέτρα. Παρόλο που η αεροπορική εταιρεία έλαβε εξαιρέσεις από τους νέους κανονισμούς, η αναστάτωση συνεχίστηκε, με περισσότερες από 600 πτήσεις να ακυρώνονται μόνο την Κυριακή. Η IndiGo εκτιμά ότι οι λειτουργίες της θα επιστρέψουν στο φυσιολογικό μεταξύ 10 και 15 Δεκεμβρίου. Η τρέχουσα κρίση αποτελεί το μεγαλύτερο πλήγμα για την εταιρεία στα 20 χρόνια λειτουργίας της.
Τι κρύβεται πίσω από την κρίση και ποιες είναι οι ενέργειες της κυβέρνησης;
Από τις 2 Δεκεμβρίου, οι πτήσεις της IndiGo παρουσίαζαν καθυστερήσεις και στη συνέχεια ακυρώσεις, λόγω εμφανών ελλείψεων πιλότων. Οι διαταραχές στις πτήσεις καταγράφηκαν σε πόλεις όπως το Μουμπάι και το Χαϊντεραμπάντ. Μόνο την Παρασκευή, ακυρώθηκαν τουλάχιστον 1.000 πτήσεις, σε μια από τις χειρότερες αεροπορικές κρίσεις στην Ινδία. Σύμφωνα με τα ινδικά μέσα ενημέρωσης, περισσότερες από 600 πτήσεις ακυρώθηκαν την Κυριακή, παρά τις εξαιρέσεις που προσέφερε η κυβέρνηση στον ιδιωτικό αερομεταφορέα. Τουλάχιστον 385 πτήσεις είχαν ακυρωθεί το Σάββατο, την πέμπτη ημέρα της κρίσης.
Η κυβέρνηση είχε ανακοινώσει στις αρχές του περασμένου έτους νέους κανονισμούς για τις πτήσεις, τους Flight Duty Time Limitations (FDTL), με στόχο τη βελτίωση των ωρών εργασίας των πιλότων. Ωστόσο, με την προσέγγιση της προθεσμίας της 1ης Νοεμβρίου, η IndiGo δεν ήταν έτοιμη. Ως αποτέλεσμα, αναγκάστηκε να καθυστερήσει και στη συνέχεια να ακυρώσει πτήσεις, καθώς δεν υπήρχαν διαθέσιμοι αρκετοί πιλότοι. Οι κανόνες FDTL υλοποιήθηκαν σταδιακά φέτος, με τη δεύτερη φάση να τίθεται σε ισχύ την 1η Νοεμβρίου. Οι νέοι κανόνες περιλαμβάνουν την αύξηση της υποχρεωτικής περιόδου ανάπαυσης των πιλότων από 36 σε 48 ώρες εβδομαδιαίως, τον περιορισμό των νυχτερινών πτήσεων σε 10 ώρες και τον περιορισμό των προσγειώσεων μεταξύ μεσονυχτίου και νωρίς το πρωί σε δύο εβδομαδιαίως. Επιπλέον, οι αεροπορικές εταιρείες υποχρεούνται να υποβάλλουν τριμηνιαίες αναφορές κόπωσης των πιλότων στην αρμόδια ρυθμιστική αρχή πολιτικής αεροπορίας της Ινδίας (DGCA).
Αεροπορικοί εμπειρογνώμονες και συνδικάτα πιλότων κατηγορούν την IndiGo για αμέλεια και έλλειψη προγραμματισμού. Η Ομοσπονδία Ινδών Πιλότων δήλωσε ότι παρά το διετές παράθυρο προετοιμασίας, η εταιρεία υιοθέτησε πάγωμα προσλήψεων, συμφωνίες μη προσέλκυσης προσωπικού και πάγωμα μισθών, επιδεικνύοντας κοντόφθαλμες πρακτικές.
Η κυβέρνηση έχει διατάξει έρευνα υψηλού επιπέδου για τα αίτια και την ευθύνη των καθυστερήσεων πτήσεων. Ο Υπουργός Πολιτικής Αεροπορίας, Kinjarapu Rammohan Naidu, απέδωσε την ευθύνη στην IndiGo για «κακοδιαχείριση του πληρώματος», σημειώνοντας ότι άλλες αεροπορικές εταιρείες ήταν προετοιμασμένες. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε εξαιρέσεις από τους νέους κανόνες για την IndiGo έως τις 10 Φεβρουαρίου, ενώ παράλληλα προσέφερε στους εγκλωβισμένους επιβάτες εισιτήρια τρένων. Ωστόσο, η Ένωση Πιλότων Αεροπορικών Εταιρειών της Ινδίας διαμαρτύρεται, τονίζοντας ότι οι κανόνες «υπάρχουν αποκλειστικά για τη διαφύλαξη της ανθρώπινης ζωής».
Ο CEO της IndiGo, Pieter Elbers, αναγνώρισε την αποτυχία της εταιρείας να προσαρμοστεί και ζήτησε συγγνώμη για την «επιχειρησιακή κρίση», αποδίδοντάς την σε «λανθασμένη κρίση και κενά στον σχεδιασμό». Δήλωσε ότι η πλήρης αποκατάσταση των λειτουργιών αναμένεται μεταξύ 10 και 15 Δεκεμβρίου.
Ενώ η IndiGo αντιμετωπίζει αυτή την κρίση, άλλες ινδικές αεροπορικές εταιρείες, όπως η Air India και η Akasa Air, συνεχίζουν κανονικά τις πτήσεις τους. Η Akasa Air, εστίασε στην πρόσληψη νέων πιλότων, ενώ η Air India ενίσχυσε το ιπτάμενο προσωπικό της, βοηθώντας την να διαχειριστεί καλύτερα τους νέους κανόνες.
Η κρίση έχει προκαλέσει αύξηση των αεροπορικών εισιτηρίων, καθώς η IndiGo κατέχει μεγάλο μερίδιο της αγοράς. Η κυβέρνηση έχει προειδοποιήσει τις αεροπορικές εταιρείες για την «ασυνήθιστα υψηλή τιμολόγηση» και έχει επιβάλει ανώτατα όρια στις τιμές για συγκεκριμένες διαδρομές.
