Ο Marco Rubio, Υπουργός Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, επιχείρησε να διασκεδάσει τις εντυπώσεις σχετικά με τις πρόσφατες δηλώσεις του προέδρου Donald Trump, ο οποίος κατηγόρησε τον Πάπα Leo XIV ότι «θέτει σε κίνδυνο τους Καθολικούς» λόγω της θέσης του για τον πόλεμο στο Ιράν. Ο Rubio υποστήριξε ότι οι τοποθετήσεις του προέδρου παρερμηνεύθηκαν, τονίζοντας ότι ο Donald Trump ανησυχεί για τις απειλές που συνεπάγεται μια ενδεχόμενη πυρηνική ισχύς του Ιράν σε περιοχές με έντονο θρησκευτικό πληθυσμό.

Οι δηλώσεις αυτές έρχονται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς ο Marco Rubio αναμένεται να συναντηθεί με τον Πάπα Leo XIV στο Βατικανό την Πέμπτη 7 Μαΐου 2026. Ο Αμερικανός πρεσβευτής στην Αγία Έδρα, Brian Burch, προανήγγειλε μια «ειλικρινή» συζήτηση, αναγνωρίζοντας την ύπαρξη σημαντικών διαφωνιών μεταξύ της Ουάσιγκτον και της Καθολικής Εκκλησίας. Οι εντάσεις κλιμακώθηκαν μετά τις επικρίσεις του Donald Trump προς τον Πάπα, μέσω του ραδιοφωνικού παραγωγού Hugh Hewitt, όπου ο πρόεδρος υποστήριξε ότι ο Πάπας είναι υπερβολικά διαλλακτικός απέναντι στην Τεχεράνη. Από την πλευρά του, ο Πάπας Leo XIV, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στην Αλγερία, ξεκαθάρισε ότι δεν εκφοβίζεται και θα συνεχίσει να καταδικάζει τον πόλεμο, προτάσσοντας την ειρήνη και τον διάλογο. Ο Καρδινάλιος Pietro Parolin, επικεφαλής της διπλωματίας του Βατικανού, επιβεβαίωσε ότι ο Πάπας θα παραμείνει προσηλωμένος στο έργο του, ανεξάρτητα από τις επιθέσεις που δέχεται. Ο κύκλος των συναντήσεων του Rubio θα ολοκληρωθεί την Παρασκευή με τη συνάντησή του με την Πρωθυπουργό της Ιταλίας, Giorgia Meloni.