Καθώς κάθεται σε έναν λόφο πάνω από το χωριό του, ένας νεαρός άνδρας αναλογίζεται τη θέση του στον κόσμο, νιώθοντας το βάρος της πραγματικότητας που βιώνουν οι συνομήλικοί του. Στο νέο, υποβλητικό μυθιστόρημα «The Given World», η Melissa Harrison εξερευνά τη ζωή σε μια κοινότητα δίπλα σε μια κοιλάδα ποταμού, κατά τη διάρκεια έξι μηνών, σε μια εποχή όπου οι εποχές φαίνονται να έχουν χάσει τον ρυθμό τους.

Το επίκεντρο της αφήγησης είναι αρχικά η Clare, η οποία βιώνει το τέλος της ζωής της, όμως η ιστορία επεκτείνεται σταδιακά για να αποκαλύψει ένα πλέγμα ζωών: από έναν απελπισμένο αγρότη που ακούει ραδιόφωνο, μέχρι τον Saj, τον ταχυδρομικό που επισκέπτεται σπίτια που σπάνια εμφανίζονται στη λογοτεχνία. Η Harrison, γνωστή για την ικανότητά της να απεικονίζει την αγροτική ζωή χωρίς εξιδανικεύσεις, αποφεύγει τα εύκολα συναισθηματικά μονοπάτια. Αντίθετα, επιλέγει μια συλλογική φόρμα αφήγησης, όπου κανένας χαρακτήρας δεν κυριαρχεί, αντικατοπτρίζοντας τις ανησυχίες της για την οικολογική κρίση και την αίσθηση του απόκοσμου που φέρνουν οι περιβαλλοντικές αλλαγές.

Το βιβλίο, το οποίο εκδίδεται από την Hutchinson Heinemann, καταφέρνει να συνδυάσει την προσωπική θλίψη με την ευρύτερη αγωνία για το μέλλον του πλανήτη. Με αναφορές στο έργο της George Eliot και μια διεισδυτική ματιά στους εργαζόμενους άνδρες και τις γυναίκες της υπαίθρου, η συγγραφέας υπενθυμίζει ότι το τοπίο δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται με επιπολαιότητα. Η αφήγηση κινείται ανάμεσα στην άνοδο της στάθμης του ποταμού River Welm, τη διάλυση ενός γάμου και τις καθημερινές δοκιμασίες, αναζητώντας μια συλλογική φωνή μέσα στην αβεβαιότητα του σήμερα.