Η Ίντερ Μαϊάμι πανηγύρισε την κατάκτηση του πρώτου της τροπαίου στο MLS Cup, επικρατώντας με 3-1 των Βανκούβερ Γουάιτκαπς το Σάββατο. Ο Ροντρίγκο ντε Πολ και ο Τεχέο Αλέντε σκόραραν αργά στο παιχνίδι, έπειτα από δύο ασίστ του Λιονέλ Μέσι, διαμορφώνοντας το τελικό αποτέλεσμα.

Παρά την πίεση από την ομάδα του Βανκούβερ, η οποία έλεγξε μεγάλες περιόδους του αγώνα και δημιούργησε τις καλύτερες ευκαιρίες, η έκβαση του τελικού κρίθηκε από την επιρροή του Αργεντινού. Ο Μέσι κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο πρωταθλήματος MLS, ολοκληρώνοντας την κορυφαία του σεζόν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Αυτός ήταν ένας από τους κύριους στόχους μας», δήλωσε ο Μέσι, ο οποίος αναδείχθηκε MVP του αγώνα. «Πέρυσι τερματίσαμε πρώτοι στο πρωτάθλημα και δυστυχώς αποκλειστήκαμε στον πρώτο γύρο. Το MLS ήταν το υπέρτατο βραβείο. Η ομάδα έβαλε τεράστια προσπάθεια και ανταποκρίθηκε στην περίσταση», πρόσθεσε ο 38χρονος άσος.

Η Ίντερ Μαϊάμι άνοιξε το σκορ στο όγδοο λεπτό, όταν ο Μέσι «έστρωσε» στον Αλέντε, ο οποίος με χαμηλή σέντρα ανάγκασε τον αμυντικό του Βανκούβερ, Εντιέ Οκάμπο, να στείλει άθελά του την μπάλα στα δίχτυα.

Το Βανκούβερ διατήρησε την κατοχή μετά το ημίχρονο και τελικά έφερε το παιχνίδι στα ίσια στο 60ο λεπτό, όταν ο Αλί Αχμέντ μπήκε στην περιοχή και σούταρε χαμηλά, με τον Ρίος Νόβο να βρίσκει την μπάλα αλλά να μην μπορεί να την απομακρύνει, με αποτέλεσμα να περάσει τη γραμμή.

Η Ίντερ Μαϊάμι ανέκτησε το προβάδισμα στο 71ο λεπτό, όταν ο Μέσι εκμεταλλεύτηκε ένα λάθος του Βανκούβερ και έστρωσε την μπάλα στον Ροντρίγκο ντε Πολ, ο οποίος με χαρακτηριστική ψυχραιμία σάρωσε την μπάλα στα δίχτυα, ολοκληρώνοντας την άψογη κίνηση.

Οι γηπεδούχοι σφράγισαν τον τίτλο στις καθυστερήσεις, όταν ο Μέσι έδωσε πάσα στον Αλέντε, οδηγώντας σε συναισθηματικές στιγμές, με τον Ζόρντι Άλμπα να δακρύζει, καθώς αυτός και ο Σέρχιο Μπουσκέτς – επί χρόνια φίλοι και πρώην συμπαίκτες στην Μπαρτσελόνα – έκλεισαν τον τελευταίο τους αγώνα με τη φανέλα της ομάδας.

«Είμαι χαρούμενος για αυτούς. Το να τελειώνουν την καριέρα τους έτσι είναι πολύ όμορφο για όλους», δήλωσε ο Μέσι για τους συμπαίκτες του. «Κάτι πολύ όμορφο τελειώνει για αυτούς, κάτι στο οποίο έχουν αφιερώσει όλη τους τη ζωή. Τους εύχομαι τα καλύτερα. Είναι δύο φίλοι που αγαπώ πολύ, και είμαι χαρούμενος που μπορούν να φύγουν με αυτόν τον τίτλο».

Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ, συνιδιοκτήτης της ομάδας και αρχιτέκτονας του εγχειρήματος της Μαϊάμι, συμμετείχε στους εορτασμούς στο γήπεδο μετά το σφύριγμα της λήξης. «Όλα τα εύσημα στο Βανκούβερ, έπαιξαν σπουδαίο παιχνίδι και μας πίεσαν πολύ. Μετά το γκολ τους, ήταν πάνω μας», δήλωσε ο πρώην αρχηγός της Αγγλίας. «Όταν δίνεις την μπάλα στον Λέο (Μέσι), δημιουργεί ευκαιρίες. Η ομάδα έμεινε ενωμένη, και αυτό έκανε όλη τη χρονιά».

Πρόσθεσε ότι ο δρόμος προς τον τίτλο δεν ήταν εύκολος: «Υπήρξαν πολλές άυπνες νύχτες. Πάντα πίστευα στη Μαϊάμι και στην προσπάθεια να φέρω μια ομάδα εδώ… Υποσχεθήκαμε στους οπαδούς μας ότι θα φέρναμε τους καλύτερους παίκτες και την επιτυχία. Η επόμενη χρονιά είναι μια νέα χρονιά και ξαναρχίζουμε – αλλά απόψε, γιορτάζουμε».