Το Χονγκ Κονγκ προσέρχεται σήμερα στις κάλπες για την ανάδειξη νέων βουλευτών, στο πλαίσιο του νέου εκλογικού συστήματος της Κίνας που διασφαλίζει ότι μόνο οι “πατριώτες” μπορούν να διεκδικήσουν την εξουσία. Η προσπάθεια της κυβέρνησης να αυξήσει τη συμμετοχή σκιάζεται ωστόσο από την οργή του κοινού για τον τρόπο που αντιμετωπίστηκε μια πρόσφατη φονική πυρκαγιά.
Σύμφωνα με τη δημοσιογράφο της Al Jazeera, Laura Westbrook, η οποία μεταδίδει από το Χονγκ Κονγκ, η διεξαγωγή της ψηφοφορίας τέθηκε υπό αμφισβήτηση μετά την τραγωδία. Ωστόσο, ο επικεφαλής της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ, John Lee, επέμεινε ότι οι εκλογές πρέπει να προχωρήσουν, θεωρώντας τις απαραίτητες για τη διατήρηση της σταθερότητας. Σύμφωνα με τον Lee, η νέα νομοθετική σώμα θα συμβάλει στην προώθηση μεταρρυθμίσεων και στην επιτάχυνση των προσπαθειών αποκατάστασης και ανοικοδόμησης.
Ο Lee είχε προαναγγείλει τη συγκρότηση μιας “ανεξάρτητης επιτροπής” υπό την προεδρία δικαστή για τη διερεύνηση της πυρκαγιάς, η οποία κατέστρεψε επτά πολυκατοικίες που βρίσκονταν υπό ανακαίνιση. Παράλληλα, κάλεσε τους πολίτες του Χονγκ Κονγκ να συμμετάσχουν στην ψηφοφορία, δηλώνοντας ότι οι ψήφοι τους εκφράζουν μεταρρύθμιση και στήριξη στα θύματα της πυρκαγιάς.
Η προεκλογική εκστρατεία διακόπηκε απότομα στα τέλη Νοεμβρίου, μετά τη φονική πυρκαγιά που ξέσπασε σε πολυκατοικίες στην περιοχή Wang Fuk Court, στο βόρειο Χονγκ Κονγκ, με απολογισμό τουλάχιστον 159 νεκρούς. Η πυρκαγιά αυτή θεωρείται η φονικότερη σε πολυκατοικία παγκοσμίως από το 1980.
Μέχρι την Κυριακή, η αστυνομία είχε συλλάβει 15 άτομα από διάφορες κατασκευαστικές εταιρείες με την υποψία της ανθρωποκτονίας εξ αμελείας. Επιπλέον, αναφέρεται ότι συνελήφθησαν τουλάχιστον τρία άτομα για υποκίνηση μίσους, λόγω δημόσιων επικρίσεων προς την κυβέρνηση μετά το τραγικό συμβάν. Ανάμεσα στους συλληφθέντες ήταν ο 24χρονος φοιτητής Miles Kwan, ο οποίος μοίραζε φυλλάδια καλώντας για λογοδοσία από την κυβέρνηση. Αργότερα, αναφέρθηκε η απελευθέρωσή του.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ένα πανεπιστήμιο της πόλης ανέστειλε τη λειτουργία της φοιτητικής του ένωσης, μετά την ανάρτηση μηνυμάτων στο χώρο του πανεπιστημίου που εξέφραζαν συλλυπητήρια και ζητούσαν δικαιοσύνη για τα θύματα της πυρκαγιάς.
Οι εκλογές για το Νομοθετικό Συμβούλιο στο Χονγκ Κονγκ έφερναν παλαιότερα έντονες αντιπαραθέσεις μεταξύ των φιλο-Πεκίνου και των φιλο-δημοκρατικών παρατάξεων, με τους τελευταίους να κερδίζουν συχνά περίπου το 60% των ψήφων. Ωστόσο, το 2020, το Πεκίνο επέβαλε ένα αυστηρό νόμο για την εθνική ασφάλεια, μετά τις μαζικές και συχνά βίαιες διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας στην πόλη. Ο πρώτος διαγωνισμός που διεξήχθη υπό τους νέους κανόνες αργότερα το ίδιο έτος, σημείωσε ιστορικά χαμηλή συμμετοχή, κάτω του 30%.
Ορισμένοι φιλο-δημοκράτες βουλευτές έχουν φυλακιστεί, συμπεριλαμβανομένων ως μέρος μιας υπόθεσης ανατροπής που ολοκληρώθηκε πέρυσι, ενώ άλλοι παραιτήθηκαν ή διέφυγαν από το Χονγκ Κονγκ. Στον σημερινό αγώνα, τα δύο μεγαλύτερα φιλο-δημοκρατικά κόμματα θα απουσιάζουν ξανά, καθώς το Civic Party διαλύθηκε το 2023 και το Democratic Party ανακοίνωσε ότι βρίσκεται σε διαδικασία συρρίκνωσης.
Πριν από την πυρκαγιά, οι αρχές είχαν καλύψει μεγάλο μέρος της πόλης με προωθητικό υλικό και είχαν παρατείνει τις ώρες λειτουργίας των εκλογικών τμημάτων. Περίπου το ένα τρίτο της απερχόμενης σύνθεσης των βουλευτών, συμπεριλαμβανομένων βετεράνων όπως η Regina Ip και ο πρόεδρος του νομοθετικού σώματος Andrew Leung, δεν διεκδικούν νέα θητεία.
