«Όλα όσα βλέπετε έχουν χτιστεί από εμάς», δηλώνει με μια κίνηση των χεριών του ο Toti Gifford, ξεναγώντας μας στο Fennells Farm, στο Gloucestershire. Από το 2014, η φάρμα αυτή αποτελεί την έδρα του πολυαγαπημένου Giffords Circus, το οποίο αυτή την περίοδο βρίσκεται σε πυρετώδεις πρόβες για τη νέα του παραγωγή, με τίτλο Waterfield. Το περιβάλλον είναι καταπράσινο και γεμάτο ζωντάνια, καθώς ο χώρος λειτουργεί ταυτόχρονα ως φάρμα και ζυθοποιία. Τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στεγάζονται σε έναν τεράστιο, ανακαινισμένο στάβλο, ενώ το κτήμα είναι διάσπαρτο με αυτοσχέδιες αποθήκες, γεμάτες σκηνικά, χρώματα και αναμνηστικά από την ιστορία του τσίρκου – ανάμεσά τους και ένα κανόνι για άνθρωπο-βλήμα.
Η ιστορία του Giffords Circus είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την αείμνηστη συνιδρύτρια Nell Gifford, η οποία έφυγε από τη ζωή το 2019. Παρά το πέρασμα των ετών, η παρουσία της παραμένει ζωντανή σε κάθε γωνιά του χώρου. Ο Toti Gifford, που ξεκίνησε ως αγρότης και χειριστής εκσκαφέα, θυμάται πώς εγκατέλειψε το σχολείο στα 15 του για να χτίσει την επιχείρησή του, αλλά η συνάντησή του με τη Nell τον οδήγησε σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο. «Κατάλαβα ότι δεν μπορούσα να απομακρύνω το τσίρκο από μέσα της, οπότε έπρεπε να της χτίσω ένα», εξομολογείται.
Το Giffords Circus γεννήθηκε το 2000 με ελάχιστα μέσα, από μια ομάδα φίλων και ταξιδιωτών. Σήμερα, 26 χρόνια μετά, διατηρεί την ίδια ζεστασιά και χειροποίητη αισθητική. Ο σκηνοθέτης Cal McCrystal, συνεργάτης του τσίρκου εδώ και 14 χρόνια, επισημαίνει ότι το μυστικό της επιτυχίας τους είναι ο συνδυασμός θεατρικότητας και αυθεντικής ψυχαγωγίας. Η φετινή παράσταση, Waterfield, εμπνευσμένη από το Wind in the Willows, προσφέρει μια ποιητική αφήγηση που κλιμακώνεται με εντυπωσιακά, επικίνδυνα νούμερα, όπως ο «Τροχός του Θανάτου», προσφέροντας στους θεατές μια εμπειρία που ισορροπεί ανάμεσα στη χαρά και την αδρεναλίνη. Το Waterfield θα βρίσκεται στο Sudeley Castle, κοντά στο Cheltenham, έως τις 5 Μαΐου και στο Blenheim Palace, κοντά στην Oxford, έως τις 18 Μαΐου, συνεχίζοντας την περιοδεία του μέχρι τις 27 Σεπτεμβρίου.
