Ο Φρανκ Γκέρι, ο αρχιτέκτονας που σχεδίασε μερικά από τα πιο ευφάνταστα κτίρια που κατασκευάστηκαν ποτέ και γνώρισε παγκόσμια αναγνώριση, απεβίωσε σε ηλικία 96 ετών. Ο Γκέρι έφυγε από τη ζωή την Παρασκευή στο σπίτι του στη Σάντα Μόνικα, μετά από μια σύντομη αναπνευστική ασθένεια, σύμφωνα με δήλωση της Meaghan Lloyd, επικεφαλής του γραφείου του, Gehry Partners LLP.
Η αγάπη του Γκέρι για τη σύγχρονη pop art οδήγησε στη δημιουργία ορισμένων από τα πιο εντυπωσιακά κτίρια παγκοσμίως. Μεταξύ των αριστουργημάτων του περιλαμβάνονται το Μουσείο Guggenheim στο Μπιλμπάο της Ισπανίας, η Walt Disney Concert Hall στο Λος Άντζελες και το κτίριο DZ Bank στο Βερολίνο. Επίσης, σχεδίασε την επέκταση των κεντρικών γραφείων του Facebook στη Βόρεια Καλιφόρνια, κατόπιν παρότρυνσης του CEO της εταιρείας, Μαρκ Ζούκερμπεργκ.
Ο Γκέρι έχει τιμηθεί με όλα τα σημαντικότερα βραβεία της αρχιτεκτονικής, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου βραβείου του κλάδου, του Pritzker Prize, για το έργο του που έχει χαρακτηριστεί ως “ανανεωτικά πρωτότυπο και απόλυτα αμερικανικό”. Άλλες διακρίσεις περιλαμβάνουν το χρυσό μετάλλιο του Royal Institute of British Architects, το βραβείο Americans for the Arts για το σύνολο της προσφοράς του και την υψηλότερη τιμή της πατρίδας του, τον τίτλο Companion of the Order of Canada.
Ακόμη και κάποια από τα πρώιμα έργα του έχουν αποκτήσει δημόσια αναγνώριση. Το 2006, χρόνια αφότου ο Γκέρι είχε σταματήσει να σχεδιάζει συνηθισμένα κτίρια, έγινε γνωστό ότι ένα πεζοδρομημένο εμπορικό κέντρο στη Σάντα Μόνικα, το οποίο είχε σχεδιάσει στα πρώτα του βήματα, ενδέχεται να κατεδαφιστεί. Το έργο αυτό είχε σηματοδοτήσει την “επαναστατική του σκέψη” στην καριέρα του. Οι θαυμαστές του Γκέρι εξεπλάγησαν, αλλά ο ίδιος αστειεύτηκε λέγοντας: “Θα το γκρεμίσουν τώρα και θα φτιάξουν την αρχική ιδέα που είχα”. Τελικά, το εμπορικό κέντρο ανακαινίστηκε, αποκτώντας μια πιο σύγχρονη, ευάερη εξωτερική εμφάνιση, αν και όχι σε επίπεδο αριστουργήματος Γκέρι.
Ο Γκέρι συνέχισε να εργάζεται έως τα 80 του, δημιουργώντας επιτυχημένα κτίρια που άλλαξαν την εικόνα πόλεων σε όλο τον κόσμο. Τα κεντρικά γραφεία της InterActiveCorp, γνωστά ως IAC Building, απέκτησαν τη μορφή μιας λαμπερής κυψέλης κατά την ολοκλήρωσή τους στη συνοικία Τσέλσι της Νέας Υόρκης το 2007. Ο 76 ορόφων πύργος New York By Gehry, κάποτε μία από τις ψηλότερες οικιστικές κατασκευές στον κόσμο, αποτέλεσε μια εντυπωσιακή προσθήκη στον ορίζοντα του Κάτω Μανχάταν με τα εγκαίνιά του το 2011. Την ίδια χρονιά, ο Γκέρι εντάχθηκε στη σχολή του πανεπιστημίου του, του University of Southern California, ως καθηγητής αρχιτεκτονικής. Δίδαξε επίσης στα πανεπιστήμια Yale και Columbia.
Δεν ήταν όλοι θαυμαστές του έργου του Γκέρι. Κάποιοι επικριτές το απορρίψαν ως τίποτα περισσότερο από γιγαντιαίες, στραβές αναβιώσεις των μικρών πόλεων από ξύλα που έφτιαχνε παιδί στις εξορυκτικές πόλεις του Οντάριο. Ο κριτικός τέχνης του Princeton, Hal Foster, χαρακτήρισε πολλά από τα μεταγενέστερα έργα του “καταπιεστικά”, υποστηρίζοντας ότι σχεδιάστηκαν κυρίως ως τουριστικά αξιοθέατα. Κάποιοι κατέκριναν την Disney Hall, λέγοντας ότι έμοιαζε με ένα σύνολο χάρτινων κουτιών που είχαν μείνει έξω στη βροχή. Άλλοι επικριτές, συμπεριλαμβανομένης της οικογένειας του Dwight D. Eisenhower, αντιτάχθηκαν στην τολμηρή πρόταση του Γκέρι για ένα μνημείο προς τιμήν του 34ου προέδρου των ΗΠΑ. Παρόλο που η οικογένεια δήλωσε ότι επιθυμούσε ένα απλό μνημείο και όχι αυτό που πρότεινε ο Γκέρι, με πολλαπλά αγάλματα και κυματιστά μεταλλικά υφάσματα που απεικόνιζαν τη ζωή του Eisenhower, ο αρχιτέκτονας αρνήθηκε να αλλάξει σημαντικά το σχέδιό του.
Εάν τα λόγια των επικριτών ενοχλούσαν τον Γκέρι, αυτό σπάνια φαινόταν. Συχνά, μάλιστα, έπαιζε μαζί τους. Εμφανίστηκε ως ο εαυτός του σε ένα επεισόδιο της σειράς κινουμένων σχεδίων “The Simpsons” το 2005, όπου συμφώνησε να σχεδιάσει μια αίθουσα συναυλιών που αργότερα μετατράπηκε σε φυλακή. Σε εκείνο το επεισόδιο, η ιδέα του για το σχέδιο, που έμοιαζε πολύ με την Disney Hall, προέκυψε αφού τσαλάκωσε το γράμμα της Marge Simpson προς το μέρος του και το πέταξε στο έδαφος. Αφού το κοίταξε, δήλωσε: “Φρανκ Γκέρι, είσαι ιδιοφυΐα!”. “Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι κάνω πραγματικά αυτό”, θα έλεγε αργότερα στο πρακτορείο ειδήσεων The Associated Press.
Ο Ephraim Owen Goldberg γεννήθηκε στο Τορόντο στις 28 Φεβρουαρίου 1929 και μετακόμισε στο Λος Άντζελες με την οικογένειά του το 1947, γίνοντας τελικά Αμερικανός πολίτης. Ως ενήλικας, άλλαξε το όνομά του με την πρόταση της πρώτης του συζύγου, η οποία του είπε ότι ο αντισημιτισμός μπορεί να εμπόδιζε την καριέρα του. Παρόλο που του άρεσε να ζωγραφίζει και να φτιάχνει πόλεις-μοντέλα ως παιδί, ο Γκέρι είπε ότι μόλις στα 20 του σκέφτηκε την πιθανότητα να ακολουθήσει καριέρα στην αρχιτεκτονική, αφού ένας καθηγητής κεραμικής στο κολέγιο αναγνώρισε το ταλέντο του. “Ήταν σαν το πρώτο πράγμα στη ζωή μου που έκανα καλά”, είπε.
Συνέχισε να αποκτήσει πτυχίο αρχιτεκτονικής από το University of Southern California το 1954. Μετά την θητεία του στον στρατό, σπούδασε πολεοδομία στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Στους επιζώντες του περιλαμβάνονται η σύζυγός του, Berta, η κόρη του, Brina, οι γιοι του, Alejandro και Samuel, και τα κτίρια που δημιούργησε. Μια άλλη κόρη, η Leslie Gehry Brenner, πέθανε από καρκίνο το 2008.
