Η κλήρωση για το FIFA World Cup 2026, η οποία διεξήχθη στην Ουάσιγκτον DC, επισκίασε για λίγο τις πολιτικές αντιπαραθέσεις, καθώς το ενδιαφέρον στράφηκε στην ανάδειξη των ομίλων που θα διεκδικήσουν το τρόπαιο. Στην τελετή παρευρέθηκαν ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, ο Καναδός Πρωθυπουργός Mark Carney και η Μεξικανή Πρόεδρος Claudia Sheinbaum, ως εκπρόσωποι των τριών συνδιοργανωτριών χωρών.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, ο Πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, απένειμε στον Πρόεδρο Trump το νέο FIFA Peace Prize, μια διάκριση που θεωρούνταν αναμενόμενη μετά την ανακοίνωσή της τον Νοέμβριο. Ωστόσο, για τις 42 ομάδες, τους αξιωματούχους και τους φιλάθλους, το πιο ουσιαστικό κομμάτι της βραδιάς ήταν η κλήρωση των 12 ομίλων, που αποτελούνται από τέσσερις ομάδες έκαστος.
Η πρεμιέρα του Μουντιάλ θα είναι μια επανάληψη του εναρκτηρίου αγώνα του 2010, με το Μεξικό να αντιμετωπίζει τη Νότια Αφρική στις 11 Ιουνίου στο Μεξικό Σίτι. Ο όμιλος του Μεξικού, ο Α, περιλαμβάνει επίσης τη Νότια Κορέα και μία από τις Δανία, Βόρεια Μακεδονία, Τσεχία ή Ιρλανδία, καθιστώντας τον έναν από τους δυσκολότερους. Η ομάδα των ΗΠΑ βρίσκεται στον όμιλο D μαζί με την Αυστραλία, την Παραγουάη και μία από τις Τουρκία, Ρουμανία, Σλοβακία ή Κόσοβο. Ο Καναδάς έχει επίσης δύσκολο έργο, καθώς θα βρεθεί αντιμέτωπος με την Ελβετία, το Κατάρ και μία από τις Ιταλία, Βόρεια Ιρλανδία, Ουαλία ή Βοσνία.
Συνολικά, οι 42 ομάδες που έχουν προκριθεί είναι: Αφρική: Αλγερία, Πράσινο Ακρωτήριο, Αίγυπτος, Γκάνα, Ακτή Ελεφαντοστού, Μαρόκο, Σενεγάλη, Νότια Αφρική, Τυνησία Ασία: Αυστραλία, Ιράν, Ιαπωνία, Ιορδανία, Κατάρ, Σαουδική Αραβία, Νότια Κορέα, Ουζμπεκιστάν Ευρώπη: Αυστρία, Βέλγιο, Κροατία, Αγγλία, Γαλλία, Γερμανία, Ολλανδία, Νορβηγία, Πορτογαλία, Σκωτία, Ισπανία, Ελβετία Ωκεανία: Νέα Ζηλανδία Αμερική: Αργεντινή, Βραζιλία, Κολομβία, Εκουαδόρ, Παραγουάη, Ουρουγουάη, Κουρασάο, Παναμάς, Αϊτή, ΗΠΑ, Μεξικό, Καναδάς
Οι όμιλοι έχουν ως εξής: Όμιλος Α: Μεξικό, Νότια Κορέα, Νότια Αφρική, +1 (Δανία, Βόρεια Μακεδονία, Τσεχία ή Ιρλανδία) Όμιλος Β: Καναδάς, Ελβετία, Κατάρ, +1 (Ιταλία, Βόρεια Ιρλανδία, Ουαλία ή Βοσνία) Όμιλος C: Βραζιλία, Μαρόκο, Σκωτία, Αϊτή Όμιλος D: ΗΠΑ, Αυστραλία, Παραγουάη, +1 (Τουρκία, Ρουμανία, Σλοβακία ή Κόσοβο) Όμιλος E: Γερμανία, Εκουαδόρ, Ακτή Ελεφαντοστού, Κουρασάο Όμιλος F: Ολλανδία, Ιαπωνία, Τυνησία, +1 (Ουκρανία, Σουηδία, Πολωνία και Αλβανία) Όμιλος G: Βέλγιο, Ιράν, Αίγυπτος, Νέα Ζηλανδία Όμιλος H: Ισπανία, Ουρουγουάη, Σαουδική Αραβία, Πράσινο Ακρωτήριο Όμιλος I: Γαλλία, Σενεγάλη, Νορβηγία, +1 (Ιράκ, Βολιβία ή Σουρινάμ) Όμιλος J: Αργεντινή, Αυστρία, Αλγερία, Ιορδανία Όμιλος K: Πορτογαλία, Κολομβία, Ουζμπεκιστάν, +1 (ΛΔ Κονγκό, Τζαμάικα ή Νέα Καληδονία) Όμιλος L: Αγγλία, Κροατία, Παναμάς, Γκάνα
Η δομή του τουρνουά περιλαμβάνει μία φάση ομίλων και τέσσερις γύρους νοκ-άουτ, με τη φάση των 32 να σηματοδοτεί την έναρξη των νοκ-άουτ αγώνων. Στη φάση των 32 θα προκριθούν οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο, μαζί με τους οκτώ καλύτερους τρίτους.
Οι όμιλοι που αναμένεται να είναι οι πιο ανταγωνιστικοί, οι λεγόμενοι «όμιλοι του θανάτου», είναι οι A, D, G και L.
Στα παιχνίδια που ξεχωρίζουν στη φάση των ομίλων περιλαμβάνονται: Βραζιλία vs Μαρόκο, ΗΠΑ vs Παραγουάη, Αγγλία vs Κροατία, Ολλανδία vs Ιαπωνία, Ιράν vs Αίγυπτος, Ισπανία vs Ουρουγουάη, Γαλλία vs Σενεγάλη, Αργεντινή vs Αυστρία, Αλγερία vs Ιορδανία, και Πορτογαλία vs Κολομβία.
Η απονομή του FIFA Peace Prize στον Donald Trump έγινε λίγες εβδομάδες μετά την αποτυχία του να κερδίσει το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης. Ο Gianni Infantino ανέφερε ότι ο Αμερικανός πρόεδρος τιμήθηκε για τις “εξαιρετικές και ασυνήθιστες” δράσεις του στην προώθηση της ειρήνης και της ενότητας παγκοσμίως. Ο Trump, από την πλευρά του, εξέφρασε τη χαρά του για την τιμή, δηλώνοντας ότι «ο κόσμος είναι ένα ασφαλέστερο μέρος τώρα».
Οι τελευταίες 48 ομάδες του Μουντιάλ θα γίνουν γνωστές στις 31 Μαρτίου 2026, μετά την ολοκλήρωση των προκριματικών αγώνων στην Ευρώπη και των διηπειρωτικών playoffs.
Σημαντικά ονόματα που απουσιάζουν από το τουρνουά περιλαμβάνουν τη Νιγηρία, τη Χιλή, το Καμερούν, την Κόστα Ρίκα, την Ελλάδα και τη Σερβία.
Ο Cristiano Ronaldo έχει επιβεβαιώσει ότι το Μουντιάλ του 2026 θα είναι η τελευταία του συμμετοχή. Ο Lionel Messi, από την πλευρά του, έχει εκφράσει την ελπίδα του να αγωνιστεί στην υπεράσπιση του τίτλου της Αργεντινής, δηλώνοντας ότι η απόφασή του θα εξαρτηθεί από την κατάσταση της υγείας του.
Το τουρνουά θα ξεκινήσει στις 11 Ιουνίου και θα ολοκληρωθεί στις 19 Ιουλίου 2026. Ο εναρκτήριος αγώνας θα διεξαχθεί στο Mexico City Stadium, ενώ ο τελικός θα φιλοξενηθεί στο MetLife Stadium στο East Rutherford, New Jersey.
