Η Netflix έχει συμφωνήσει να εξαγοράσει την Warner Bros Discovery, συμπεριλαμβανομένων των τηλεοπτικών, κινηματογραφικών στούντιο και του τμήματος streaming, έναντι 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η συμφωνία αυτή θα παραχωρήσει τον έλεγχο ενός από τα πιο πολύτιμα και παλαιότερα περιουσιακά στοιχεία του Χόλιγουντ στον πρωτοπόρο του streaming.
Η συμφωνία, που ανακοινώθηκε την Παρασκευή, προέκυψε μετά από έναν πολυήμερο πόλεμο προσφορών μεταξύ της Netflix και της Paramount-Skydance. Η streaming γίγαντας προσέφερε 28 δολάρια ανά μετοχή, ενώ η Paramount προσέφερε 30 δολάρια ανά μετοχή, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το CNBC.
Σύμφωνα με τη συμφωνία με τη Netflix, κάθε μέτοχος της Warner Bros Discovery θα λάβει 23,25 δολάρια σε μετρητά και περίπου 4,50 δολάρια σε μετοχές της Netflix ανά μετοχή, αποτιμώντας την Warner στα 27,75 δολάρια ανά μετοχή, ή περίπου 72 δισεκατομμύρια δολάρια σε ίδια κεφάλαια και 82,7 δισεκατομμύρια δολάρια με το χρέος. Η Netflix έχει προσφέρει στη Warner Bros Discovery αμοιβή αποχώρησης ύψους 5,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η Warner Bros Discovery θα καταβάλει στη Netflix 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε περίπτωση κατάρρευσης της συμφωνίας.
Η Netflix αναμένει να επιτύχει ετήσιες εξοικονομήσεις κόστους τουλάχιστον 2 έως 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το τρίτο έτος μετά την ολοκλήρωση της συμφωνίας. Ο CEO της Warner, David Zazlav, θα αποχωρήσει επίσης μετά την ολοκλήρωση της συγχώνευσης.
Η συμφωνία θα δώσει στη Netflix την ιδιοκτησία εμβληματικών franchise όπως το “Game of Thrones”, το “DC Comics” και το “Harry Potter”. Αναμένεται επίσης να εγείρει ανησυχίες για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η αγορά θα αυξήσει σημαντικά την αγοραστική δύναμη της Netflix, η οποία είναι ήδη κυρίαρχη δύναμη στο Χόλιγουντ. Η Netflix υποστηρίζει ότι η συμφωνία θα δημιουργήσει περισσότερες θέσεις εργασίας και ευκαιρίες για ταλέντα, αν και εκπρόσωποι της εταιρείας δεν μπόρεσαν να παράσχουν λεπτομέρειες για το πώς αυτό θα επιτευχθεί.
“Αν μου είχε ανατεθεί να το κάνω, δεν θα μπορούσα να σκεφτώ έναν πιο αποτελεσματικό τρόπο για να μειώσω τον ανταγωνισμό στο Χόλιγουντ από το να πουλήσω την WBD στην Netflix”, δήλωσε ο Jason Kilar, πρώην CEO της Warner Media. Το Al Jazeera επικοινώνησε με τις ενώσεις Σεναριογράφων και Ηθοποιών για σχόλια, αλλά καμία ομάδα δεν ήταν άμεσα διαθέσιμη.
Εάν εγκριθεί, η συγχώνευση θα έχει έναν συνδυασμένο αριθμό συνδρομητών streaming σχεδόν 130 εκατομμυρίων. Η Cinema United, μια παγκόσμια εμπορική ένωση κινηματογραφικών αιθουσών, έχει δηλώσει ότι η συμφωνία θέτει μια “άνευ προηγουμένου απειλή” για τους κινηματογράφους παγκοσμίως. “Υπό το πρίσμα του τρέχοντος ρυθμιστικού περιβάλλοντος, αυτό θα προκαλέσει ανησυχία. Ο συνδυασμένος κυρίαρχος παίκτης streaming θα δεχθεί έντονο έλεγχο”, δήλωσε ο αναλυτής Paolo Pescatore.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ορισμένοι γερουσιαστές είχαν δηλώσει προηγουμένως ότι μια συμφωνία Netflix-Warner Bros Discovery θα μπορούσε να βλάψει τους καταναλωτές και το Χόλιγουντ. Ο Λευκός Οίκος εξέφρασε επίσης “σοβαρό σκεπτικισμό” για την κίνηση, σύμφωνα με αναφορές. Η γερουσιαστής Elizabeth Warren χαρακτήρισε την κίνηση “εφιάλτη αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας” και τόνισε ότι η συγχώνευση θα περιόριζε την επιλογή για τους καταναλωτές.
Η προτεινόμενη συγχώνευση υπογραμμίζεται επίσης από την άποψη του Προέδρου Donald Trump για τους ειδησεογραφικούς οργανισμούς που καλύπτουν την κυβέρνησή του. Το CBS News, ιδιοκτησία της Paramount-Skydance, έχει στενούς δεσμούς με την κυβέρνηση Trump. Ο David Ellison, γιος του συνιδρυτή της Oracle Larry Ellison, ηγείται της Paramount-Skydance. Ο Larry Ellison θεωρείται κοντά στον Trump. Η Paramount-Skydance έχει κατηγορηθεί για επιλογές που ευθυγραμμίζονται με τις επιθυμίες του Λευκού Οίκου, όπως η ακύρωση του The Late Show with Stephen Colbert, καθώς ο οικοδεσπότης ήταν επικριτικός προς τον πρόεδρο. Ωστόσο, το δίκτυο έχει δηλώσει ότι η απόφαση δεν ήταν πολιτικής φύσεως.
Τον Σεπτέμβριο, το δίκτυο διόρισε τον Kenneth Weinstein ως διαμεσολαβητή για να εξετάσει καταγγελίες προκατάληψης, παρόλο που ο Weinstein δεν έχει ακαδημαϊκό υπόβαθρο στη δημοσιογραφία, ήταν δωρητής του Trump και νωρίτερα είχε διευθύνει ένα συντηρητικό think tank. Τον Οκτώβριο, το δίκτυο διόρισε τον συντηρητικό αρθρογράφο Bari Weiss, η οποία προηγουμένως δεν είχε εμπειρία στην τηλεόραση, για να ηγηθεί του τμήματος ειδήσεων του ιστορικού ραδιοτηλεοπτικού σταθμού. Η Warner Bros Discovery κατέχει το ειδησεογραφικό δίκτυο CNN, και υπήρχαν ανησυχίες ότι, εάν η Paramount το κατείχε, θα μπορούσε να φέρει ηγεσία ευθυγραμμισμένη με τον Trump και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, όπως έχουν εκφραστεί και για το CBS.
Στη Wall Street, οι μετοχές της Netflix σημείωναν πτώση 0,8% στις συναλλαγές του μεσημεριού, ενώ οι μετοχές της Warner Bros Discovery σημείωναν άνοδο 3,5%.
